1950年在中央决定抗美援朝出兵问题上。林彪内心不愿意卷入朝鲜战争，对与美军作战没把握，推说有病，婉拒了毛泽东要他担任志愿军司令员率兵出征的重托。而后彭德怀意气干云，毅然挂帅出征，使毛泽东颇生感慨。毛泽东曾说，给林彪发转业费，让彭德怀管国防部。
1953年在高岗事件上。高岗进京后担任位置十分重要的国家计委主席。他趁党和国家领导机构将进行大幅度调整，人事将有新的安排之际，四处活动，大搞幕后交易，在党内拉选票，在会议上发难，攻击刘少奇、周恩来等，谋求更高权力。高岗在东北局工作时就和林彪关系密切，到京后又和林彪扯在一起。心高气傲的林彪对高岗颇为欣赏，他说，高岗政治上很强，将来是党内了不起的人物。
高岗于1953年10月到杭州，与林彪商量中央人选名单。他主张林彪出任一些人主张由国务院改名的部长会议主席。11月末，林彪交给高岗妻子一封信，要她亲自交给高岗。毛泽东察觉了高岗的一些活动，并派陈云去做林彪的工作，要他警惕高岗。不久，高岗问题暴露，中央对他进行了严肃的斗争。高岗拒绝认错，以自杀相对抗。
林彪庆幸自己没有陷进这场政治旋涡之中，对毛泽东的政治斗争艺术感触良多，之后在政治上更加工于心计。直到1962年，叶群还对高岗妻子说，那封信是林彪批评高岗搞地下活动的。这一"此地无银三百两"的掩饰，正说明高岗事件对林彪的心理影响之大。
1956年9月，在八届一中全会上，林彪当选为政治局委员。
毛泽东对林彪这位爱将还是厚爱的。1957年夏，毛泽东到上海视察、专程探望了在这里养病的林彪。林彪感到了毛泽东的关心和信任，心情十分高兴。
1958年5月，在八届五中全会上，毛泽东提议林彪任中共中央副主席、政治局常委，位居毛、刘、周、朱、陈之后。林彪在会上格外兴奋，病容全无，精神焕发。这似乎表明了林彪的病，大半是权力饥渴症的政治病。不久，在庐山会议上，林彪所患的是政治病得到了验证。
