"感谢小平，他给了我这个机会！"
1973年12月，时任沈阳军区司令员的陈锡联与老部下李德生对调，就任北京军区司令员，正值邓小平第二次复出。到任伊始，陈锡联就组织勘察了北线地形。"勘察结束回到北京，我即向叶剑英、邓小平同志作了汇报，并就军区的作战设防、兵力部署、组织指挥等一系列问题提出了新的设想和建议。""叶剑英、邓小平同志对北京军区的工作非常关心、非常重视，详细听取了我的汇报，并作了明确的指示，为军区在未来反侵略战争中遂行作战任务指明了方向。"（见《陈锡联回忆录》）期间，陈锡联还勇于落实邓小平关于"军队要整顿"的指示，下大力对军区部队进行整顿，加强了部队思想建设、组织建设和作风建设。对此，党史研究者公允指出：陈锡联在北京军区的工作中注意尊重邓小平，是对邓小平的极大支持，有助于树立复出的邓小平的威信。
1975年1月起，陈锡联升任中央军委常委、国务院副总理，分管国防工业和体育工作。次年2月至1977年2月，在邓小平再次落难时，陈锡联一度主持中央军委工作，"在粉碎'四人帮'反革命集团斗争过程中，陈锡联同志完成了中央交给他的任务"（见《人民日报》刊登的《陈锡联同志生平》）。
自己身为中央政治局委员，却对"打倒邓小平"没有表示异议，这成了陈锡联心中永远的痛。邓小平却没有介意。
"四人帮"一粉碎，陈锡联就与李先念一起到西山去看望邓小平。一见面，邓小平就要拉手，陈锡联心想，"小平同志没有怪我！"他兴奋地说："不粉碎'四人帮'，就见不到您了。"这时，邓小平的耳朵已经很背了，由卓琳在一旁翻译。听了陈锡联的话，邓小平没吭声，但看得出心有同感。
1978年秋冬之际，邓小平约见陈锡联。陈锡联怀着忐忑不安的心情去见了老首长。一见面，陈锡联诚恳地检讨："在我的一生中，感到最对不住你的，是在你第二次被打倒时，我没有站出来为你说话。我是政治局委员，在政治局会上总可以说一句话吧，但在当时的气氛下我却没有说。"邓小平摆摆手："那个时候，谁也没办法，你也无能为力。"陈锡联坦承自己存在错误与不足，邓小平宽慰他："有错误不要紧，改正就是了。"
