后来，在一些场合，有些老同志对陈锡联有看法，邓小平都适时为他解围。对此，陈锡联激动不已。小平同志还说："陈锡联没有野心，他不会造反的，他不是造反的人。"这让陈锡联少受许多滋扰。在《陈锡联回忆录》中，陈锡联把自己对邓小平的感激倾注在字里行间："他……关心爱护部属的长者风范，深深地印在我的心中，使我终生难忘。"
1980年1月，陈锡联响应邓小平号召，辞去一切领导职务，随即当选中顾委常委。1988年7月，根据邓小平签发的命令，陈锡联的胸前又挂上了一枚一级红星功勋荣誉章。
1999年6月，陈锡联因病抢救无效，在北京逝世。同年12月11日，张万年、迟浩田在《人民日报》发表《人民功臣，英雄本色--深切怀念陈锡联同志》一文，代表中央军委高度评价了陈锡联："在长期革命战争中，他以共产党人特有的大智大勇，敢打善打硬仗、恶仗，常能出奇制胜，在关键时刻发挥了关键作用。"
