在受命编练定武军后，胡燏棻曾与在甲午战争陆战中成功阻击日军的聂士成面谈，聂士成认为铁锨等军用物资是必不可少之物。而这些军用物资在以往的清朝军队较少使用，以前的军费中，就没有这项内容的支出。因此，虽然这笔支出在军费中的份额不大，胡燏棻还提前禀报清政府，并按照十营定武军训练所需而购买。
定武军成军后，按照西式操法训练，经过几个月的训练后，士兵们对于枪法的操练，行军演习等，都能随机支应，如临战后，炮兵正营对于如何装炮弹，用瞄准镜瞄准，各种做法都很熟练，打靶命中率也逐渐提高。骑兵在行军过程中，急速伏击等方法都能熟练掌握。为防止虚糜军饷，胡燏棻还从湖南巡抚处借来二十四尊轻炮，而步兵因为汉纳根购买的枪支抵达时间不久，尚未统一更换。在胡燏棻编练定武军时，就已经注意军饷的发放问题，每月发饷，统一由粮台派员与营官点名发放，以防止克扣军饷、冒领军饷的现象。
督办铁路
移交练兵权
对于胡燏棻编练的定武军，传媒给他的评价是"专仿西法，日夕训练"。此时，负责大清王朝军队事务的是督办军务处，1895年12月8日，经督办军务处各位大臣联名上奏光绪皇帝：胡燏棻督办芦汉铁路，袁世凯督练新建陆军，选拔八旗子弟进入天津武备学堂学习。当袁世凯接替他的时候，定武军实际上已经编练了10营，总兵力4750人。
在档案文献中，笔者也看到了另外一种说法，胡燏棻的定武军到了小站后，操练不够严格，受到外籍人士的笑话。这种评论对胡燏棻来说，有失公允。定武军可以用"麻雀虽小，五脏俱全"来形容，袁世凯编练新建陆军的基本思路在胡燏棻这里都已经有所体现，只是编练时间过短，还没有完全彰显出成效。
