"文革"期间，邓小平被下放江西。1970年11月，邓小平给中央写了到江西后的第一封信，特地附函，请有关同志如果方便就把他的书托运过来，可见他对书籍的爱护和珍惜。后来，这些书籍陪伴了他蛰居江西的日子，每日都读至深夜。邓榕在《我的父亲邓小平："文革"岁月》里饱含深情地回忆："在孤寂的年代，靠着读书，可以疏解寂寞，可以充实生活，可以增长知识，可以陶冶情操，可以安静心灵。父母亲都喜欢看书，在闲暇的午后，在万籁俱寂的夜晚，书，陪伴着他们共度岁月。"这段安静的读书岁月，邓小平读了大量的马列著作，对他来说意义非凡。他每天除了工作就是看书，边看书边思考，在院子里散步，不断地反刍着书本，思索"什么是社会主义，怎样建设社会主义"的问题，最终在第三次复出后引领中国人民走出了一条改革开放的新路。
从不掉书袋
邓小平说话平实、易懂，却往往或四两拨千斤、或一针见血直击要害，他说话从来不掉书袋，很少引经据典，但是读过的书也会在他平时的言行中偶尔引用。
《史记》记载了徐福奉秦始皇之命东渡寻求长生不老药的故事。1978年10月，邓小平访问日本，就把访问日本、学习日本发展科技的经验比作寻求"长生不老药"，既幽默而又贴切巧妙。当时，他与6位在野党的负责人恳谈。在座的很多都是邓小平的老熟人，如公明党的竹入义胜、民社党的佐佐木等，之前都访问过中国，因此大家谈得很轻松、高兴。
邓小平大概是想起徐福的故事，寒暄过后就把话题一转，幽默地说："听说日本有长生不老药，这次访问的目的是：第一交换批准书；第二对日本的老朋友所做的努力表示感谢；第三寻找长生不老药。"话音一落，在座的就爆发出哄堂大笑。之后，他又愉快地补充说："也就是为寻求日本丰富的经验而来的。"邓小平的话诱发了日本各党领导人的幽默感，一时间，屋里谈的尽是"关于药的话题"。竹入义胜笑着说："(长生不老的)最好的药不就是日中条约吗？"佐佐木接过话头："日本正处于药物公害，最近对中国的中草药评价很好。"对此，邓小平接话："由于山区都在进行开发，草药也不大容易弄到了。所以，最近在进行人工栽培。"
