邓小平还喜欢外国人物传记，看得非常多。主要是跟"二战"、跟他自己的军事生涯有关的，比如前苏联的朱可夫回忆录等。邓小平的老部下张震回忆说："小平同志特别聪明，他从来没上过军事院校，但是却能指挥千军万马。"其实，这也与邓小平读的书有关。他在莫斯科中山大学留学期间上过军事课程，在苏联名将的指导下学习了军事理论，必然也读过军事类著作。
"我就不愿意看那些八股调"
邓小平不爱看什么样的书呢？他曾坦言，自己对那些"八股调太重，没有新鲜的思想"的东西很反感。1977年英国作家兼电影制作者费里克斯·格林反映，中国对外宣传要改掉八股调很重的毛病，邓小平很赞同，多次对人说，"我就不愿意看那些八股调。"邓小平看的书和他的思想一样，是新鲜活泼的，言之有物的。
据说，"文革"期间有人揭发邓小平讲过这样的"黑话"：上班八个小时受政治教育，下班回到家里还要继续受政治教育，有谁受得了？这话是否属实无从考证，但是邓小平确实批评过一些"革命样板"类的读物。1978年8月19日，他和黄镇、刘复之等谈话，说："我这里摆了一些文化大革命以来出的小说，干巴巴的读不下去，写作水平不行，思想艺术水平谈不上，看了开头就知道结尾。电影也是这样，题材单调，像这样的电影我就不看，这种电影看了使人讨厌。"
对于马列主义的理论著作，邓小平一直坚持学习和研究。但他很注意方法，他说，"学马列要精，要管用的。"他没看过马恩全集，看的是选集，通读了列宁全集。早年留学法国，邓小平"接触了马克思主义的书籍"，并加入了共产党。他在法国所读的主要是《共产党宣言》、《共产主义ABC》等书籍。这些书籍，为他树立了共产主义的理想信念，至死不渝。1992年邓小平在南方谈话里回忆说，这些书籍，是他的"入门老师"。1926年他到莫斯科留学，深感"对于共产主义的研究太粗浅"，下定决心"能留俄一天，便要努力研究一天，务使自己对于共产主义有一个相当的认识"。后来他一直坚持学习马克思主义理论。回国后，在紧张的革命和建设年代里，仍然抓紧点滴时间读书。
