《二十一条》曝光后，日本政府十分恼怒，指责中国不守信用，同时对莫理循展开攻击。莫理循不仅没有停止对日本的揭露，而且更加积极地向北京政府提出可操作性的建议。特别是，他主张官方拍照复制《二十一条》全部文本的备忘录，保留日本对中国侵略的确凿证据，这是中国官员没有想到的，北京政府立即采纳。
为中国参加一战而奔走
1914年8月，第一次世界大战在欧洲爆发。作为中国政府顾问，莫理循希望中国加入协约国，通过参战提高国际地位。他很快为袁世凯列出了中国参战的12条理由。其中包括：与各大强国结成联盟、在确定媾和条件的会议上得到一个席位、摆脱财政困难、停付对德庚子赔款等。可是，日本早就觊觎中国的青岛，害怕中国参战影响它在华利益，所以极力反对和阻挠。为此，莫理循专门赴日本东京，拜会曾任日本外相的加藤高明，但未取得结果。随后他又游说俄、英、法、美等公使，支持中国参战。袁世凯死后，他先后劝说新总统黎元洪和总理段祺瑞，尽快向德国宣战。
