垂拱四年（688），武则天的侄子武承嗣指使一个叫唐同泰的人献上刻有"圣母临人，永昌帝业"的瑞石，号称得自于洛水，这是中国传统的河图洛书的政治传统，于是武则天将这块瑞石命名为"宝图"，并亲拜洛水，加尊号"圣母神皇"，跨出了登基称帝的重要一步。在其登上皇位的过程中及其以后，还不断制造祥瑞巩固自己的统治，敦煌文献《沙洲都督府图经》中就记载了不少当地向武周中央政府上报祥瑞的事件。
在巩固政权过程中，武则天难以避免地实行了恐怖的酷吏政治，来剪除忠于李唐的宗室和大臣。这些酷吏中来俊臣甚至专门编写了一本《告密罗织经》，在武则天登基之前在位的宰相中，大部分都遭到了屠杀。
