周八太和陶华均为农民出身，不识字，新中国刚成立时，我们国家还实行供给制，周恩来邓颖超均只拿一点津贴而不拿分文工资，所以周八太一家几口人老的老、小的小，只能靠政府救济勉强生活。周家宅院内多余的房屋就由周八太出租给别人开学馆或居住，所收租金也极低，每间房屋月租金仅两三角钱。
最多的时候每间房月收租费也只有五角钱。可就这三两角钱，却是周八太贴补家用的一个重要来源。这才有周恩来信中提到的"由于我的婶母还在"和"又恐房屋交给公家后，公家拿它做纪念"这两个原因导致周恩来当时没有将周家老宅交给地方政府。
