淮安驸马巷的周家老宅还是周恩来的曾祖父周光勳和二曾祖父周光焘老兄弟俩于清道光十九年（公元1839年）以260两白银买下的。周家败落后，后辈们均纷纷外出谋生，最后只剩下周恩来嫡亲八叔周贻奎一支一直"坚守"在这处老宅，原因是周贻奎患有腿疾，行走不便。
也就是说，从周恩来离家赴东北读书的1910年起，周家早已是有出无进，或者叫入不敷出了。因此，老宅也只能是久住不修了。接下来是民国的动乱、抗日战争直至解放战争，而周贻奎和他的独生子周恩硕又都是四十出点头就去世了，周八太（淮安后辈人对周恩来八婶母的敬称）为了养活自己的两个孙子周尔辉和周尔萃，只能靠乞讨、卖旧衣、领富人家粥厂熬的粥等勉强活命。
