面圣前，康有为遇到了保举过他的当朝权臣荣禄。当荣禄问实行了一两百年的法如何说变就变时，康有为的回答是，杀一两个阻挠新政的二品以上的大臣，法就变了。(王照：《方家园杂咏纪事》)这与他的"断发、易服、改元、迁都"的激进观点如出一辙。
据康有为回忆，光绪召见他的谈话共持续了2个半小时，皇帝接受了他的变法建议。(见康有为：《康南海自编年谱》)然而，这是光绪第一次也是最后一次召见他。后人的研究认为，康有为在接见时间上撒了谎，光绪与他的谈话时间不过一个小时(马勇：《晚清二十年》)。在他们的谈话过程中，光绪只是肯定了康有为的发言，但没有给他升官，只是把他从六品工部主事的职务调整为同样是六品的总理事务衙门章京上行走。可见，光绪皇帝并没有重用康有为。
