早在鸦片战争后，马克思、恩格斯就曾预言，中国"竭力以天朝尽善尽美的幻想来欺骗自己，这样一个帝国，终于要在这样一场殊死的决斗中死去"。甲午战争刚开战，恩格斯站在人类社会文明演变的历史高度，适时地做出了精辟的判断："在中国进行的战争给古老的中国以致命的打击。
闭关自守已经不可能了，即使是为了军事防御的目的，也必须敷设铁路，使用蒸汽机和电力以及创办大工业……整个陈旧的社会制度也都在逐渐瓦解。"
