宁德地属闽东丘陵，被当地人称为"穷山恶水"，大家都在渴望改变。
他主要的思想是："这时候不能炒热。一般讲，刚来的时候，说一些让大家热血沸腾的话很容易，趁大家的劲'踢三脚'也容易，但是这个劲一挑起来，接着将是巨大的失望，我不能做这种事情。所以，我采取的办法是小火烧温水，常烧不断火，有时还给添点冷水，而不是烧三把火。他们给我讲闽东要干三件大事：开发三都澳港口、修建主温铁路、撤地区建市。我说，这些事要慢点来，因为我们的经济基础薄弱，不可好高鹜远，还是要按实事求是的原则办事，多做一些扎扎实实打基础的工作。"
在宁德市规划展示馆的墙壁上，展览着一张已泛黄的照片，这张1989年隆冬拍摄的照片反映了习近平在宁德任地委书记时的勤政。照片上，他扛着锄头，冒着严寒，意气风发，率领着当地党政干部参加南漈水利清污排障、修理水渠劳动。
