改变宁德的经济面貌，是组织上交给习近平的艰巨任务，也是一次锻炼机会。在任职的两年多时间内，他作为主政地方的"一把手"角色，他的到来确实为宁德带来了巨大改变。
1988年，国务院先后批准蕉城、霞浦、福安、福鼎列入沿海经济开放区;1989年8月批准蕉城、霞浦、福鼎、柘荣、周宁、屏南、寿宁7县(市)列为对外国人开放地区;1992年11月批准宁德地区为全国"开放促开发综合改革试验区"……随后宁德全部对外开放，经济步入良性轨道。
宁德地区党政干部至今保留着一个执政传统--"四下基层"(信访接待下基层;现场办公下基层;调查研究下基层;宣传党的方针政策下基层)。据中新网记者报道，这源于习近平在宁德的探索和实践，他当初希望借此改变当地党政干部的工作作风。
