2006年，习近平在接受《厦门日报》专访谈及到厦门初衷时坦言："我当时很踊跃地到厦门来啊，就是想来尝试对改革的实践、对开放的实践。"
当时在中国经济特区的领导中，很少有像他那么年轻的，曾一度让很多外宾十分惊讶。
厦门3年是最艰苦的学习过程，这是他第一次亲历城市的管理和发展。
他说："我总感觉，这3年是全面学习的过程，是一个非常艰苦、刻苦的学习过程;一是，这个岗位你本来没有做过，二是，特区工作谁也没有经验。可以说，双重的欠缺，在特区得到了一种补充，厦门给了我人生许多历练。"
