抗日战争时期是邓小平革命生涯的重要时期，后来邓小平诸多经济思想早在这一时期就已初露端倪。他在极其艰苦的革命环境中，结合晋冀鲁豫边区经济状况和实际，对边区经济建设进行了深入的思考和实践，发表了许多富有创见的文章和讲话，在工农业生产、减租减息、统一累进税、减轻农民负担、商业贸易、货币金融、经济人才培养等方面，形成了比较系统的思想脉络，为根据地打破敌人经济封锁，战胜经济困难，发展社会生产，起到了指导性作用。
抗战时期邓小平经济建设思想是与对敌经济斗争紧密相连的。邓小平指出："敌后的经济战线，包含了两个不能分离的环节，一是对敌展开经济斗争，一是在根据地展开经济建设。没有对敌斗争，谈不上根据地建设，没有根据地建设，更谈不上对敌斗争。我们各种具体的经济政策，都是照顾了这两方面而订出的。"(《邓小平文选》第1卷，人民出版社1989年版，第79页。)这一论断为晋冀鲁豫根据地经济建设指明了方向和出路。同时，邓小平清醒地认识到，"今后斗争更加残酷，抗战胜利还要经历一个相当的过程"，因此，他强调"百倍地加强经济建设的领导，应该是今后始终贯彻的方向"。(《邓小平文选》第1卷，第86页。)
一、发展根据地工农业生产
(一)以粮食为主的农业生产。农业是抗日根据地政治稳定、经济发展、文化繁荣、社会安定的基础。农业生产的发展不但为抗日根据地军民提供了最基本的衣食来源，而且为抗日战争的最终胜利提供着重要的物质支持。
晋冀鲁豫抗日根据地地处广袤的农村，农业生产尤其是粮食生产，意义更为重大。对此，邓小平指出："谁有了粮食，谁就有了一切。战时粮食普遍缺乏。我们处在农村只能以农业生产为主。敌人在城市最缺乏的是粮食的供给，我们有了粮食，不但军民食用无缺，而且可以掌握住粮食和其他农业副产物去同敌人斗争，并能换得一切必需的东西。"(《邓小平文选》第1卷，第80页。)在邓小平的直接领导下，晋冀鲁豫抗日根据地各级党和政府非常重视农业生产，制定了一系列的农业政策和措施，创建了专门领导农业生产的组织机构，培养和训练了一大批具有农业知识的专业人才。同时，广泛"发动人民的生产热忱，反对懒汉，组织劳动力并实行调剂，改良种子，解决牲畜农具的需要，发动儿童拾粪，号召妇女参加生产，调解租佃关系和主雇关系，以及发动植树、修渠、打井、造水车等事业"，"同时政府每年还举办了数百万元到千万元的低利和无利的贷款"。(《邓小平文选》第1卷，第81页。)由此，晋冀鲁豫根据地的农业生产获得了长足的发展，保证了根据地军需民用。
(二)以手工业为主的工业生产。晋冀鲁豫抗日根据地处于交通不便的经济落后地区，同时在日伪和国民党的政治、经济、军事封锁下，面临着严重的财政经济困难。根据地基本上没有什么工业生产，工业品更是极端匮乏，连最普通的墨水、铅笔、火柴也必须从敌占区进口。对于此种情况，邓小平有着明确的认识，"手工业的发展还是不够的"，"这里没有外来的洋油、香烟、肥皂和奢侈品"。(《邓小平文选》第1卷，第82页。)
