在湘乡东山高等小学堂，他开始有意识地锻炼。他起得早，在围墙外跑，要跑几个圈;或者到东台山"魁星寿"呼吸新鲜空气，回来后在便井里打冷水洗脸。学校规定不准洗冷水澡，他反对这条规定，别人午睡时，他就一个人在后斋外面桃子树上吊到塘里去洗个够，又从那个地方上来。这种锻炼在他来到长沙后得到全面强化，他有一句自励的名言：文明其精神，野蛮其体魄。他常在冬季邀邹蕴真等同学到学校附近的江边进行河水沐浴，或早起汲校内井水互相淋浴，藉以增强身体的抗寒力;他于星期日到旧城门下，面墙独坐，读书写文，从实际中养成一种闹中能静的心境，纷扰中亦能冷静思索的镇定力;他为了炼好在"巨变当前而不惊"的大无畏气魄，每当风雨撼城，雷电震地，独自一人跑上校后妙高峰君子亭(孤亭方丈，四壁无堵)，高踞石凳，放声朗吟，神态自若，意志超然。
冬季，他从不戴手套，不穿棉鞋，手足皲裂，行走操作如常。每周大字课，端坐悬腕，临写大楷时往往因用力握笔，皲缝裂开，血流满纸，仍从容书写不辍，若无其事。
