周恩来的讲话同林彪相比，显然有着本质的区别。林彪是满怀激情的为"三面红旗"辩护，同时强调"毛主席的思想总是正确的"。周恩来给人的感觉，似是一种按部就班的表态。他所说的缺点和错误，恰恰是"违反了毛主席的许多宝贵的、合乎实际而又有远见的意见才发生的"这句话，似也可以理解毛泽东也有一些不合实际和缺乏远见的意见。周恩来乃外交领域的高手，他的话多少给人外交辞令的感觉。比较而言，刘少奇坦率分明，邓小平则采取了不提"三面红旗"的回避态度，而周恩来则有点不偏不倚的味道。
周恩来是一个对自己要求十分严格，勇于检讨错误、承担责任的人。这次会上，他的这一点表现最为突出。周恩来对于经济工作虽然不如陈云那么擅长，但自建国以来，由于担任国务院总理，长期处在工作第一线，也积累了不少经验。1956年，面对盲目追求高速度的情况，周恩来曾提出"反冒进"的问题，因此遭到毛泽东的严厉批评，说他泄了6亿人民的气，犯了政治方向性的错误，为此他做了一次又一次的检讨。"大跃进"运动起来之后，应该说周恩来的内心是复杂的，既存在对"大跃进"疑虑的一面，也有被人们的热情所鼓舞感染的一面，还有屈于巨大的政治压力的一面。
