八年抗战伊始，弱小的中国海军面对具有压倒性优势的日本海军，在世界海军史上的第一次舰艇防空大战中，悲壮地战斗到了最后。当时观战的德国武官不禁慨然喟叹："欧洲第一次世界大战四年以来，未曾见过有如此恶战！"
关键一着：构筑阻塞线
"九一八"后，为了抵抗日本可能进行的全面侵华，国民政府采取了各种备战措施，在1933年制订的五年整军备战计划中，海军计划"全国航海舰艇悉集中于南京或江阴一带"，以确保"江浙沿海及扬子江之安全为主"，并明确计划"开战之最初，航海舰艇及航江舰艇分别协同海军航空防御队及要塞扑灭扬子江口及扬子江内现驻之敌海军"。这意味着，处于绝对劣势的海军基本采取"攻势防御"以外，在扬子江的局部战场还将采取一定的攻势。此后几年的参谋本部作战计划中，海军基本上都是采用这样的战略-此战略中关键的一着，便是在江阴构筑阻塞线。
江阴是旧时首都南京的门户，长江到此骤然变窄，战略位置至关重要，自从清代起便建有坚固的要塞。当时，日本海军实力位居世界第三，舰艇的总排水量在120万吨以上，作战飞机达640多架。相比之下，中国海军舰艇总排水量仅有6.8万吨，训练飞机10余架，根本无法与敌人在海上抗衡。一旦日军主力舰队溯江而上威胁南京，后果将不堪设想，唯一能做的只能是极力迟滞敌人。于是，在不分昼夜破坏下游航道的航标之后，一场悲壮的"破釜沉舟"开始了。
1937年8月11日16时半，中国当时最先进的巡洋舰"宁海"号、"平海"号及略旧的"逸仙"号、"应瑞"号巡洋舰抵达江阴附近的长山。12日上午8时，在海军部长陈绍宽的亲自指挥下，老舰"通济"号率领7艘老龄舰艇以及商船10余艘，驶向指定位置，投下艏艉锚，各船依次打开海底阀，沉入江底形成了一道封锁线，封江工作直到入夜方告完成。
淞沪抗战爆发后，江阴各舰加强了对空警戒。13日20时，第一舰队司令陈季良坐镇"平海"号，负责江阴方面的指挥任务。8月16日11时，敌机7架在恶劣气候的掩护下来袭，其中一架冒险穿出浓云投弹未果，各舰高炮齐发。此后，19日与20日，敌航空母舰"加贺"号上的舰载机相继来袭，但是也未命中目标。
22日，"加贺"号上的敌机又一次来袭。这一次，"平海"号高射炮射出的炮弹在其第二队的第三架94式舰载轰炸机边开花，敌机化作一团火球拖着黑烟坠落于黄山背后。陈季良司令吩咐向海军部拍发捷报。这是抗战时期中国海军的第一个对空战果。
其他日军飞机在轰炸岸边电雷学校之时，遭到学校附近的防空机枪的攻击，正向要塞俯冲的日军第一队第五架94式舰载轰炸机154号被猛烈的机枪火网命中，坠入学校食堂的前方。
