英国人斯坦因在《红色中国的挑战》中鲜明地指出，新秧歌就是一种"政治的舞蹈"，作为"中国西北部一种古老的民间歌舞，共产党于两年前把它复活加以政治化，在此之前几乎被人忘却了，现在风靡了边区"。在中共的积极引导下，边区秧歌成为一种流行运动，"在延安经常从事于秧歌工作的，有鲁艺的文艺工作团，留守兵团政治部，边区文协的戏剧委员会等，在去年开展秧歌运动一时期中，延安共有32个秧歌队，差不多每个机关都有一个。今年春节，延安市上竟成了秧歌大会，表演了近百个剧本，其中大半是民间秧歌队出演的。综计现在全边区共有600个民间秧歌队，大的有二三百人，小的也有二三十人。另据丁玲的估计，在边区人民中，每12个人里面必有一个人是扭秧歌的。"
新秧歌运动直接取材于边区民众身边的真实故事，意在破除边区存在的妇女缠足、买卖婚姻、迷信观念等传统陋俗。
1944年3月22日，毛泽东在《关于陕甘宁边区的文化教育问题》中，讲到陕甘宁边区"有两种秧歌：一种是老秧歌，反映的是旧政治、旧经济；一种是新秧歌，反映的是新政治、新经济。有一支秧歌叫《赵富贵》，还有一支秧歌叫《张治国》，听说在吴起镇演出后，警三旅有一个士兵把自己的手捆起来，跑到连长那里请求处罚。为什么要请求处罚？他说'我想开小差，不但自己想开小差，还想组织别人开小差'，还讲出在他棉衣里缝了多少法币。他要求处罚。他自己讲出来了，当然也就不处罚了。这就是我们的文化的力量。早几年那种大戏、小说，为什么不能发生这样的力量呢？因为它没有反映边区的政治、经济。过去，成百成千的文学家、艺术家、文化人脱离群众。开了文艺座谈会以后，去年搞了一年，他们慢慢地摸到了边，一经摸到了边，就受到广大群众的欢迎。所谓摸到了边，就是反映了群众的生活，真正地反映了边区的政治、经济，这就能够起指导作用"。
