方先觉，字子珊。 1905年11月22日（清光绪三十一年十月二十六）出生，家在江苏省萧县方家寨，父为清末秀才，有兄弟五人，方先觉排行第三。
方先觉自小私塾启蒙，1924年9月，方先觉在考入上海法政大学法律系。时黄埔军校赴上海秘密招生，方先觉得此消息后遂弃学从戎。
1925年1月，方先觉经过考试成为了黄埔军校第三期一名入伍学生。年底时，因看不惯伙食被克扣，以下犯上，带头将学校的军需处主管暴打一顿，被开除了学籍。
1926年初，方先觉进入国军第三师任见习排长，5年后，到1931年6月任第30旅营长。
就在他任营长的时候，因国军第10师以德式训练教育方式做为军校教导师的典型，开办了一个干部训练班。方先觉有幸进入这个班，从这开始，方先觉接受了新颖 的德式操练训练方法。这对他今后能将他的第10师乃至第10军培养成抗日战争国内中国军战斗力最强悍的部队，具有特别重要的意义，其中的衡阳一役上的战场 余波，直接震动到了日本天皇和军政朝野，迫使近卫内阁、东条英机指教倒台，一场战斗，能打到这个份上，使对方的指挥部垮台，历史上算是不多见的。这也使方 先觉和他率领的第10军从此天下闻名。
在抗日战争时期的1939年起，日军为了摧毁中国的抵抗意志，抽调东北的关东军南下，分别三次在湖南长沙，和薛岳的第九战区进行决战。至1942年1月，中国军歼灭日军十万余，日军计划破产，大败而归。日军的部队中的从此产生了极度畏战情绪，对战争普遍抱有悲观态度。
方先觉在长沙战役中先是做为九战区的前锋，抵抗日军精锐屡次三番的猛烈进攻，后来又奉命坚守长沙不退，在阵地白刃拉锯战上，最激烈时，双方都各自组织大量 的敢死队伍，也是一次日本敢死队对中国的敢死队决战。用大捆炸药，直接相互拼命，看谁拼得人多，最后日军不敌第10师的勇猛厉害，最终支持不住，败下阵 来，促成第三次长沙会战大捷。战后，上校师长的方先觉，被提拔为第10军少将军长。
