该假想状况中的第一级反事实假设设定在战役开始之前。正如我们看到的，美国能够出奇兵击败日本海军，是由于聪明地利用了假情报。倘若截获中途岛淡水告急电报的日本电台操作员找到上司，质疑美国人为什么要发明码电报，难道他们不在乎被日军知道中途岛快没淡水了，情况又会怎样。只要少许的想象力，日本情报分析人员就可以（甚至应当）猜出这是美军在使诈。
第二级反事实假设由此提出。山本五十六可以取消对中途岛的进攻，为日本航母选择其他攻击目标：也许可以对斐济、澳大利亚或阿拉斯加的荷兰港重新发动攻势。不过，正如库克说的，山本完全了解要想保持战略主动，需要对美国太平洋舰队进行致命打击。他更有可能同样在中途岛为美军设下陷阱。遵照日本海军的舰队决战思想，山本五十六和日本海军参谋本部更希望把美国剩下的航母拖入决战。在太平洋舰队被消灭和夏威夷受到威胁的情况下，山本希望美国主动寻求和谈，从而确保日本对亚洲的征服成为既定事实。
