说起20 世纪三四十年代的德国和日本，许多人都知道他们是法西斯侵略集团，是二战的策源地，但也许并不知道，在中国抗战前，甚至是中日战争爆发后的一段时间里，德国这个日本的盟友，却一直是支援中国国防建设的主力军。德国的军火输入成了20 世纪30 年代中国军队发展的重要因素，而德国军事顾问团则给中国军队的现代化改造提供了大量的帮助。全部德式装备的国民党军队，曾一度让人们把淞沪抗战说成是德国的战争。但是，为何如此"亲密"的中德两国，在二战来临时却分道扬镳，最后各自走向了敌对的两个阵营？
说到联德，就不得不提到孙中山。在旅居欧洲时期，孙中山曾专门在伦敦大英博物馆研究过德国的历史经验，并曾数次访问德国。在他眼里，德国是"世界上最具活力的国家"，俾斯麦政府则是欧洲"最有竞争力的政府"，一个"真正的万能政府"。孙中山还把德国的经验融汇到他的三民主义之一"民生主义"的理论之中。
孙中山的"大陆同盟"构想
1913 年，孙中山在滞留日本期间，为了同北京政府及其支持者英国抗衡，曾提出过一种创建"大陆同盟"区域组织的设想，他计划以中、俄、德、奥、土(耳其)、波(兰)六国为核心成立联盟，以树立国际上另一新兴势力，并曾计划派其秘书戴季陶为代表，赴欧联络各国，只因经费困难，终未成行。
孙中山真正同德国官方进行接触是从第一次世界大战末期开始的。1917年在对德宣战问题上，形成了态度截然相反的南北两派。为阻止中国对德宣战，德国曾和中国各方重要人物接触。3 月，孙中山曾同德国驻沪领事有过接洽，德方希望孙中山领导的力量能够推翻依靠日本反对德国的段祺瑞政府，并允诺给予孙中山财政援助。
后来，孙中山率海军舰队南下广东开展护法运动，其所需30 万银元开拔费即出自德援。此后，孙中山在广州数次组建革命政府时曾多次派代表赴德联络，希望得到德国援助，但终因种种原因被迫中止。
1923 年，孙中山重回广州建立了革命政权。他三派代表邓家彦为总统顾问，在德游说工商财军各界发展对华合作。
但是，当时的德国魏玛共和政府，正与北京政权恢复关系不久，急欲进一步发展关系，对于孙中山广东政府的合作要求，反应谨慎而小心。由于德方尚未考虑在外交上公开承认南方政权，故而不可能公开支持孙中山的革命，又因《凡尔赛和约》所限，也不能同意对广东派遣高级军事顾问，从而使得孙中山不得不转向苏俄寻取军事支持。
蒋介石曾对法西斯主义推崇备至继孙中山之后蒋介石成为中国国民党的领袖。在蒋介石的眼里，苏俄和日本成了中国未来两大隐患，而两者相比较，苏俄的威胁居于首位。因此，孙中山逝世后，蒋介石便有计划地开始疏远苏联，首先是制造"中山舰事件"，打击中国共产党及苏联军事顾问的力量，削减其影响，而后又公然反对坚持国共合作的武汉国民政府，于1927 年在上海发动反苏反共的"清党"，随即在南京组建了他自己的"南京国民政府"。12 月14 日，南京国民政府发表对苏联断绝邦交令，中苏关系降到最低点。
对苏交恶之后，蒋介石急于寻找新的国际力量来填补苏联顾问撤退所留下的空缺。在当时国际背景之下，英美法等各国由于尚摸不清蒋介石的政治立场，对南京政府持怀疑观望态度，害怕满嘴反帝高调的蒋介石真的会一朝取消他们在中国的殖民主义权益，因此不愿与蒋政权过于亲密。
德国因一战战败后失去了在世界各地的霸权利益，此时已沦为与中国平等的地位，但其在工业基础、经济技术等方面又拥有雄厚实力，可被中国引为外援，故此蒋介石自然地便把眼光投向了德国，对发展中德关系寄予厚望，并积极主动地开始了他的联德工作。
而此时的德国，由于一战战败的影响，国内社会动荡，人民生活水平急剧下降。人心思变，德国民众希望有一个强有力的政府来领导德国摆脱危机。
在这种契机下，以阿道夫·希特勒为首的"国家社会主义德国工人党"(简称纳粹党)大肆鼓吹"民族主义"，以"废除《凡尔赛和约》"、"建立一个强大的中央集权国家"为号召，形成了一股新兴的政治势力。
就在法西斯主义出现之时，不仅德国，即使是在遥远的中国，许多人都把它当成一剂救国救民的良药。
20 世纪30 年代的中国，知识界及军政界人士普遍地对法西斯主义甚感兴趣，大量的出版物都在介绍、评论法西斯主义，并具体论述其与中国、与执政的国民党及其三民主义的关系。包括希特勒《我的奋斗》等法西斯主义经典之作，都在很短时间内被译成中文，在书店及报摊上广泛出售。而国民党党政军大员如胡汉民、汪精卫、戴季陶、宋子文、孔祥熙等人纷纷出访德国，考察学习。大批中国留学生、军校学员、商界、军界专访团被派往德国学习，试图全盘移植法西斯主义模式到中国。曾任中国驻德大使的程天放在其回忆录中写道："德国人建设的每一幢房子，哪怕是最简单的，其设计与施工质量也完全过硬而使之屹立百年不倒。"
作为国民党的最高领袖，蒋介石本人虽不曾访德，但他对法西斯主义亦怀有浓厚的兴趣。他曾对即将赴德留学的次子蒋纬国说："中国应该向一个稳健扎实而不是充满幻想的国家学习，我们不能凭幻想办事，从日本人那里，我们没有什么可学的--他们的产品制作太低劣了，美国人太爱幻想，英国人太迟钝。德国是唯一可以从中学到一点东西的国家。他们可以给我们打下底子，从而培养发扬我们自己的稳定坚实的作风。"
然而滑稽的是，德国法西斯头目希特勒对他的中国信徒们并无多少好感，他对中华民族并无正确认识，在他的《我的奋斗》一书中，其在谈到"东方政策"时，仅涉及对印度的看法，而全书唯一的一处提及"中国人"时，希特勒写道，他相信"一个黑人或中国人能够加入德国生活是完全错误的"，充满了对中国人的蔑视。
德国军火成1930 年代中国国防建设的主要来源中德的真正合作，是从1927 年4 月，蒋介石在南京建立国民政府开始的。此前，蒋介石在密谋反苏反共时，就委托曾留学德国的朱家骅(时任广州中山大学教授)物色适当的德国人选，以便日后与苏联决裂时让德国人取代苏联军事顾问。
1927 年底，蒋介石在上海与朱家骅物色到的德军退役上校鲍尔会面，进行了为时一周的长谈。鲍尔就中国的军队建设和经济复兴提出不少建议，得到了蒋的赏识。
1928 年，组织德国顾问团的计划开始实施。3月，南京政府派出以陈仪为首的代表团由鲍尔陪同赴德考察。代表团有两项任务，一是吸引德国大企业和财团加入中国的复兴工作，二是聘请德国顾问、尤其是军事顾问来华服务。
