抗日战争的胜利完成了近代中国从"沉沦"到"上升"的转变
观察抗日战争的历史意义，不能仅就抗日战争谈抗日战争，需要从鸦片战争以来的近代中国的历史演变来考察。先后发生的两次鸦片战争，老大的中华帝国迭次败北，中国被拘束在西方殖民主义强加的不平等条约体系之中。这时的中国有两个不利条件。一个是中国进入了封建社会的末期，在度过了郑和下西洋的辉煌时代以后，中国在世界生产力发展水平上开始落伍了。当乾隆皇帝把前来寻求贸易机会的英国使团贡献的方物当作"奇技淫巧"的时候，他看不到这种"奇技淫巧"背后的生产力发展水平。不过过了40年，英国人再次前来叩关，蒸汽机驱动的轮船和鸦片飞剪船带来的已经不是一般的商品了。第二个不利条件是，在封建社会末期的中国统治者，正处在清朝统治的晚期。统治者不了解外部世界，以至签订了不平等条约，还不知道英国在何方向、道里远近，当然更不知道失败的原因何在了。处在封建社会末期的封建王朝，对于上升时期的资本主义列强，完全丧失了应对的本领。就是在不平等条约体系的约束中，中国"沉沦"到了半殖民地半封建社会的"深渊"。又经过甲午战争的惨败，割地赔款，把洋务新政中积累的财富消耗殆尽，以至于造成列强瓜分中国的趋势。八国联军之役，《辛丑条约》的签订，标志着中国半殖民地半封建社会形态的确立。这是鸦片战争以后60年来，清政府腐败、落后挨打、倍受列强欺凌的必然结局。这时候，外国军队驻扎于中国京畿的12处战略要地，并将北京至海的炮台一律削平。这等于使中国解除了防务，由列强对中国实行了永久军事占领。中国首都产生一个中国人不得进入的武装使馆区，这是真正意义的"国中之国"，它在紫禁城旁，用枪口监督着中国中央政府的一举一动。中国人抵抗侵略的权利被完全剥夺，连民众加入反帝组织，也要被砍头，中国政府的官员则成了列强镇压人民的工具，否则就要被革职惩罚。一位美国历史学家评论道：中国此时"已经达到了一个国家地位非常低落的阶段，低到只是保护了独立主权国家的极少的属性的地步了。"1901年以后，以慈禧为代表的清朝统治阶级，由传统意识维系的心理防线终于被彻底摧垮。谢罪，惩凶，立碑，停试，驻军，赔款，天朝上国的妄自尊大、盲目排外，一下子变成了乞命讨饶，奴颜婢膝。"量中华之物力，结与国之欢心"，成了社会"沉沦"到"谷底"时的真实写照。
1945年9月，中国重庆民众在舞龙庆祝抗战胜利
国家地位如此，社会状况如此，这是帝国主义侵略的结果，这是统治集团腐败无能的结果。具有五千年悠久历史文化的中国人民不会在这种状况面前停止思考。尽管《辛丑条约》规定中国人民不得结成反帝组织从事反帝活动，但是面对列强侵略的加深，反帝活动日盛一日。1901年以后，迅速开展了拒俄运动、反美运动、收回利权运动、拒英运动、拒法运动以及反对日本提出二十一条以及反对签订"中日密约"的运动。1919年5－6月间更爆发了全国规模的学生和工人运动，反对日本侵占山东，抗议巴黎和会对中国的不公平待遇，迫使中国出席巴黎和会的代表拒绝在巴黎和会上签字。这是鸦片战争以来在中国民意基础上，中国政府代表第一次对国际条约说了"不"字。从此以后，由于中国社会出现新的生产力、新的阶级、新的思想和主义，中国社会在经济、政治、思想、文化各方面出现了新的积极向上的因素，出现了社会从"沉沦"转而"上升"的趋势。
正是中国人民伟大的八年抗日战争，从全面意义上完成了近代中国从"沉沦"到"上升"的转变。五四运动以来大幅前进的中华民族的复兴，在抗日战争中得到了全面提升。中华民族的民族复兴推动了这个转变，这个转变过程也进一步推动民族复兴。从鸦片战争以来的历史事实看，1937年7月开始的日本帝国主义全面侵华，是历次帝国主义侵华过程中最为严重的一次，时间最长(如果加上1931年九一八事变开始的局部侵略，应是15年之久)，占领中国的领土最广大，造成中国国家和人民的损失最巨大，但是中国国家和人民却没有被打趴下，中国取得了抗日战争的最后胜利。这个胜利，是近代以来中国所取得的第一次对外战争的胜利。因为这个胜利，中国对第二次世界大战暨反法西斯战争做出了独特的、其他国家难以替代的贡献，中国作为东方战场的主战场，拖住了日本的主要兵力，使它不能实现在中东与德国军队的汇合，全力支持了美国、英国的太平洋战场，也全力支持了苏联、美国、英国在欧洲的战场，赢得了反法西斯各国的尊重，战时(1943年)废除了列强加在中国头上的锁链《辛丑条约》和治外法权，战后，台湾回归了祖国，中国成为了联合国的发起国和常任理事国。中国还是一个弱国，由于抗日战争的胜利，中国开始登上了大国活动的国际舞台。
历经八年的、艰苦卓绝的抗日战争，从民族复兴的思想高度上看，可以证明如下几点：第一、面对外国帝国主义的侵略，中国是应当抵抗，而且必须抵抗的；第二、入侵之敌虽然比我强大，我举全民族之力，经过长期的艰苦作战和牺牲，是可以最后战胜强敌的；第三、在外敌面前，中华民族面临生死存亡的时候，民族利益第一，阶级利益必须服从民族利益，必须组成民族统一战线，共同对敌；第四、在民族战争中，必须广泛争取有利于我的国际援助；第五、在中国这样一个广土众民、历史文化悠久的大国，确信入侵之敌是可以战胜的，中华民族的复兴是可期的。
