到底是重炮先响还是解放军先轰了这没见过的家伙？叶飞将军回忆录里公布真相
这次炮战，留下一桩纷扰几十年的公案。那就是，到底谁先开的火？解放军前委向中央的报告中说是"伦敦"号先开火的，而英国人始终坚持是中方先开火。
时任十兵团司令员的叶飞将军几十年后在回忆录中讲述了当天的情况，真相才大白于天下：
4月21日清晨，在发现英舰之后，23军阵地前沿的炮兵进入临战状态。10点左右，1排2炮炮长梁学路见英舰即将从自己的火炮射界内驶出，也可能是过于紧张，便一声令下"放！"，第一发炮弹呼啸出膛。炮声一响，其他各炮乃至附近阵地上的友邻部队误以为上级已下令开火，于是也纷纷开火，一场空前激烈的炮战就此爆发。
野司来电话查询："你们怎么同英国军舰打起来了？谁先开的炮？"我立即回答："英国军舰先开的炮。"电话搁下后，我马上摇通了陶勇同志的电话。我说："江面上的军舰是英国军舰，我们把英国军舰打伤了，上面来查情况哩。"陶勇同志气冲冲地说："有什么好查的！我最好的团长都给他们打死了！文武双全的人才哪 "他说不下去了。于是我和陶勇订好了"攻守同盟"，不论谁问，都说是英国人先开的炮。
据说下令开炮的梁学路后来被关了5天禁闭，还得到了"梁前委"的外号。因为在当时，只有五位总前委才能够下令对英军开炮。
而23军军长陶勇，他得到了毛主席的一句评语，毛主席说："那么喜欢打军舰，就去海军吧。"陶勇后来调到海军，任东海舰队司令。
世界哗然，英国朝野震惊，关于紫石英号，艰难的接触和谈判开始了
1949年4月21日，解放军百万雄师渡过长江，4月23日，解放南京。此时，英国军舰紫石英号，仍然搁浅在长江之上，处于两岸炮火的监视之下，不敢有丝毫动弹。
紫石英号事件令英国朝野乃至世界都感到十分震惊。一时间，纽约、伦敦、巴黎、日内瓦等地的报纸媒体纷纷在各自显要位置刊登相关报道。4月21日，伦敦自由党《新时报》称：英国人要问为什么在昨天于扬子江上被炮轰之英国船只，要恰在这个时候向上流航行呢？纽约《先驱论坛报》巴黎版军事记者撰文，认为英舰事件属"强有力英舰队的失败"，是中国人民解放军真正战斗力的一个"清楚的指标"。
在媒体的一片喧嚣声中，英国官方对事件的反应比较复杂。其中以保守党议员、前英国首相丘吉尔最为激进，他质询政府为什么不向中国派遣航空母舰武力解决。但更多的意见还是比较务实，英国政府开始寻求外交解决的途径，关于紫石英号，艰难的接触和谈判开始了。
英方希望早日与中共高层直接会谈，但由于双方没有外交关系，中方不承认英方外交人员的身份。
4月27日凌晨，炮三团政委康矛召收到了中央军委的电报，毛泽东和中共中央指示：为创造和谈气氛，早日解决问题，以利日后中英友好，对紫石英号只采取监视措施，不准缴其武装、集中其人员、断其燃料，要协助其医治伤员，供给其生活用品。
5月24日至7月22日期间，在中国人民解放军镇江前线司令部，中方和英方共进行了11次有关紫石英号的谈判。
镇江前线司令员袁仲贤认为：英国军舰侵犯中国内河及中国人民解放军的阵地，这显然是一种侵略行为，这是中国人民所不能原谅的。而英方克仁斯则说："请允我陈述：我无权讨论该事件之责任问题，我可否与袁将军讨论使紫石英舰安全驶离长江问题。"
从这谈判记录中可以看出，双方关心的问题完全不同。中方希望英方就原则问题道歉，而英方则避重就轻，希望中方先放走军舰。因此，双方谈判一直僵持没有任何结果。
