按照中华民族几千年来形成的风俗习惯，正月初一，当是一年中最喜庆的日子，家家张灯结彩，人人走亲访 友，处处爆竹声声。但由于当时特殊的处境，官兵们不可能像往年那样去享受这一年中最快乐的时光，也不可能亲自去向自己的亲人祝福。早晨天还没有亮，就陆续 有一些官兵朝着东方日出的方向跪下了。他们中，有的自言自语，有的默默无语，有的泪流满面，有的凝目远望，有的紧握双拳，有的仰天长啸，有的深情呼唤。是 啊！自从有记忆的时候开始，春节就一直是每一个中国人最渴望的。年长的老人希望看到孩子们过年时欢笑的样子，孩子们憧憬着在春节穿上自己最漂亮的新衣服并 拿到一些"贺岁钱"(也叫压岁钱)，亲戚朋友们则在这个难得的时候相聚在一起，共同勾勒今后生活的图景。可眼前的一切，使得这美好的节日变得不伦不类，处 于生死边缘的官兵们只能以自己独特的方式，迎接这个神圣的节日，表达对故国､对家乡､对亲人的深深思念。特别是当一些幼小的孩子嚷着要找远在故国的亲人拿 "贺岁钱"时，父母们总是把孩子们紧紧的抱起，讲一些他（她）们最喜欢听的故事，唱一些孩子们最喜欢听的歌曲，以分散其注意力。
"身在异乡为异客，孤灯寒影伴悲歌;大好山河铁蹄下，遥望故国奈若何。新春佳节雪地家，朔风列列卷怒潮;可恨日本鬼子兵，国恨家仇总要报。"这是1933年春节时，一位义勇军将领的"即兴"诗作，也是当时艰难岁月里，广大义勇军官兵真实心境的写照。
4万多义勇军官兵分25批，穿越零下三十多度的西伯利亚踏上归途，途中1万多人倒下长埋在异国的冰天)地里｡他们以罕见的悲壮和坚毅，在最严寒的西伯利亚冬季创造了人类大规模迁徙的一个奇迹，谱写了中华民族不畏艰难困苦的壮丽篇章
在经历了漫长的等待之后，官兵们终于盼来了回国的信息｡按照苏联政府和南京国民政府的商定，进入苏联境内的义勇军官兵分三个不同层次､通过三个不同的途 径返回中国:马占山､李杜､苏炳文､王德林等高级将领从莫斯科坐飞机绕道欧洲返回;大部分家属小孩从海参威坐轮船绕道日本海返回;一般官兵分8批乘火车到 达阿亚古斯，然后再分成小批进入新疆(主要是考虑我方的接待能力)｡但由于首批义勇军开始踏上回国征途的时候，刘斌率领的黑龙江民众救国军还没有退入苏 联，这就使抗日义勇军回归的实际时间比原先预想的要长｡
从新疆相关史料记载的情况看，千人以上进入新疆的东北抗日义勇军就有25批，持续时 间长达半年之久｡此外，苏联政府还允许部分文化水平较高的军官和家属到莫斯科､基辅的一些大学深造｡但出于抗日的意愿，报名留学的军人和家属很少，一些报名留学的人员，不少人后来还是加入了回归的大军｡
从1933年2月上旬起，4万多名抗日官兵(含部分家属)在零下三十多度(最低温度达到零下五十多度)的情况下开始沿着伯力--西伯利亚--赤塔--伊尔库斯克--克拉斯诺亚尔斯克--阿亚古斯--塔城(伊犁)的路线返回｡
"那时的情景可真惨啊，几乎每时每刻都有掉队的和牺牲的战友｡"79岁的李云先，60年后谈起当年回国的经历，还有一种后怕的瑟瑟之感｡"最难度过的就是那一个个漫长的寒夜了，没有暖气，没有火炉，没有充足的御寒衣服，也没有基本的医疗保障，大家完全依靠相互拥挤着的体温在同严寒进行抗争，人体本能的抵 抗疾病的能力极大削弱，稍有伤寒感冒就会失去性命｡当时的带队军官最怕的就是集合点名，因为每次点名时，总是有一些大家熟悉的声音听不到了，而每每这种情 况出现的时候，队伍里总是死一般的寂静，因为谁也不知道自己的声音会在什么时候消失｡以至于回归的大军中逐渐形成了一条不成文的规定:每天早晨起来后的第 一件事，就是整理死去战友的遗物，掩埋好战友的遗体｡"
讲到这里的时候，李老讲述了一个伴随了自己大半辈子的､刻骨铭心的辛酸往事:1933年农历正月十五(2月10日)的那一天，我们这批1500多人的归国部队中就有23人被活活冻死在伊尔库斯克车站｡在这些冻死的人中，有一家 4口至死还团团拥抱着，丈夫的衣服全都披在了妻子和孩子们的身上，妻子则近乎完全敞开着胸脯让孩子们取暖，小女儿死时嘴里还含着瘦小得看起来已经没有奶水的母亲的乳房｡"真是灭门之灾，灭门之灾呀！"本来按规定家属小孩是要经水路绕道日本海而到达上海和天津的，可当时有些家属小孩说什么就是不愿意同自己的亲人分开，她们宁愿和亲人一起挨冻受饿､颠沛流离，也不愿过天各一方､互不相知的生活，因而在回归大军冻死的人员中，家属小孩占有很大的比重｡
根据李老生前的回忆，绝大多数被冻死的义勇军官兵死后都圆睁着双眼，大家常常是费好长的时间才将他们的双眼合上，"个别死难者尽管大家想尽一切办法，最 终还是没有将他们的双眼合上｡他们是舍不得离开我们这些同生死､共患难的战友，他们是不愿意埋骨于异国他乡!他们天天期盼着重新回到抗日的疆场，他们做梦 都想着同祖国的亲人团聚！他们是死不瞑目啊?!"
