1943年，18岁的大学一年级学生艾伦·拉森应征加入美国陆军航空队，被分配到空军照相侦察中队，很快他随所在部队辗转万里来到中国云南，被幸运地分到了陈纳德将军的麾下，担任部队航拍地图绘制员，参与制作地图和海图的工作。其间艾伦和他的战友们拍摄了大量关于中国的彩色照片。
威廉·迪柏坐在机场工地的碾子上，正望着起降的飞机。(艾伦·拉森摄)
1941年12月20日，9时30分。
日军82中队十架九九式轰炸机排成V字形，经由越南进入中国领空。此时，昆明基地的AVG部队第一大队、第二大队全体飞行员背着降落伞匆匆奔向各自的战斗机。第二大队的8架寇蒂斯P-40C战斗机率先做好了准备，只有飞行员爱德华·莱克塔在爬上主翼时不小心碰掉了引擎罩，他赶忙招呼地勤人员前来修理。
一颗黄色信号弹后，第二大队8架寇蒂斯P-40C战斗机陆续起飞，消失在东南方向，正面迎接敌机来袭。因碰掉引擎罩而憋了一肚子火的莱克塔发现敌机后，第一个冲到日军轰炸机编队的左边。他将飞机拉到高空，然后瞄准下面一架轰炸机冲下去，瞄准镜里的敌机越来越大，他狠狠扣动了扳机。
下面的九九式轰炸机突然急剧地烧起来，机尾拖出一道长长的黑烟，整架飞机摇摇晃晃几秒后一头栽了下去-就这样，中国云南大地上迎来了第一架被击落的日军飞机。
爱德华·莱克塔是美国志愿队的飞行员，一支在陈纳德指挥下以"飞虎队"著称的空军小分队，1941年下半年在缅甸投入战斗。珍珠港事件后，陈纳德重被征调进美国军队，而他的"飞虎队"改编为中国航空特遣队(后来的第14航空队)。
60多年前的飞虎队赫赫战功如今早已定格在老者的记忆中，老式黑白电影里。当86岁的前飞虎队员艾伦·拉森的《飞虎队队员眼中的中国：1944-1945》在国内出版时，飞虎队以及抗日战争的历史被耳目一新地再现。艾伦·拉森以及他今年5月刚刚去世的战友威廉·迪柏镜头下的中国，竟然大部分是普通百姓彩色的日常生活。
昆明空军基地附近稻田里，队员仿制了一套美军军装送给一个小女孩，为她拍下了这张拿着棒棒糖的照片。(艾伦·拉森摄)
抗战大后方的彩色生活
孩提时代的艾伦·拉森深信，只要在地上挖一个很深很深的洞，就可以去到中国-因为中国在世界的另一端。如果没有1941年12月7日日本偷袭珍珠港，艾伦·拉森或许并不会意识到地球那边的中国正处于水深火热中-那几乎是当头一棒，让这位生活安逸的美国青年产生了与日战斗的渴望。
