关于中日双方主要特点的分析，是《论持久战》全部著作立论的基础和前提，也是贯穿全部著作的主线。毛泽东之后的一系列分析和论证，都说明和证明了这些特点，而恰恰是这些特点，规定了和规定着双方一切政治上的政策和军事上的战略战术，也规定了和规定着战争的持久性和最后胜利属于中国而不属于日本。毛泽东的分析是高瞻远瞩、目光远大的；又是确凿扎实、不容置疑的，充分反映了他的全局在胸和脚踏实地。
"知己知彼，百战不殆。"在对中日双方基本国情和主要特点准确把握的基础上，毛泽东预见了抗日战争的三个战略阶段。第一个阶段，是敌之战略进攻、我之战略防御的时期。第二个阶段，是敌之战略保守、我之战略反攻的时期。第三个阶段，是我之战略反攻、敌之战略退却的时期。关于战略相持阶段的理论，是毛泽东持久战战略思想的核心。他指出，由于中日强弱的悬殊，在敌停止战略进攻后，中国距离战略反攻的程度还相差很远，必须有一个相当长的阶段，继续削弱、消耗敌人的力量，积累壮大自己的力量，进一步改变敌我力量的对比，才能造成战略反攻的必要条件。毛泽东认为，这个第二阶段是整个战争的过渡阶段，也将是最困难的时期，然而它是转变的枢纽。中国将变为独立国，还是沦为殖民地，不决定于第一阶段之大城市是否丧失，而决定于第二阶段全民族努力的程度。如能坚持抗战，坚持统一战线和坚持持久战，中国将在此阶段中获得转弱为强的力量。
毛泽东是伟大的革命家、战略家、理论家。毛泽东在中国人民抗日战争艰苦卓绝的环境中和威武雄壮的舞台上，充分展现了他革命家的英雄气概和广阔襟怀、战略家的高瞻远瞩和钢铁意志、理论家的宏大智慧和博大精深。革命家、战略家、理论家，这三重身份、三重角色，在毛泽东身上达到了高度完美的统一。毛泽东又是伟大的诗人。革命家、战略家、理论家和诗人，这是又一个层次的双重身份、双重角色，再加上战略思维、理论思维、逻辑思维同形象思维，这双重思维再一次在毛泽东身上实现了高度完美的统一。作为革命家、战略家、理论家，毛泽东为中国共产党、中国人民和中华民族留下了巨大的政治遗产和思想财富。作为诗人，毛泽东留下了一部《毛泽东诗词》。毛泽东诗词雄视千古，独领风骚。毛泽东有些诗词，如《蝶恋花·答李淑一》、《卜算子·咏梅》、《七律·答友人》等，宛若"诗仙"；有些诗词，如《贺新郎·读史》、《念奴娇·昆仑》、《沁园春·雪》、《七律·长征》、《七律·人民解放军占领南京》等，堪比"诗史"。作为革命家、战略家、理论家的毛泽东同作为诗人的毛泽东，是如此的水乳交融、如此的浑然一体。我们读毛泽东著作，常常在脑海中浮现他伟大诗人的滚滚诗情；我们读毛泽东诗词，也自然而然地联想到他伟大革命家、战略家、理论家的滔滔宏论。在现存的67首毛泽东诗词中，写战争题材的占三分之一，但没有一首是直接写抗日战争的。这似乎难以理解，但也容易理解。抗日战争时期，毛泽东作为最高统帅，他的主要精力和注意力是在战争的研究和指导上面。而这个时期又是毛泽东思想成熟和展开的关键时期，是毛泽东理论著述最丰硕的时期。一部《毛泽东选集》，一半以上的篇章是在抗日战争时期完成的。毛泽东的主要代表著作，也集中产生于这个时期。长征路上，戎马倥偬，没有办法写作，毛泽东以诗代文；延安时期，有了相对安定的时间写作，毛泽东以文代诗。只有诗文互补、诗文互证，才能读懂毛泽东。从这个意义上说，我们读《论持久战》，是既可以把它当做战略著作来读，也可以把它当做战争史诗来读的。
《论持久战》树立了从实践中总结概括理论和运用理论指导推动实践的典范，从而成为一座巨大的理论丰碑。它是从实践中得来的真道理、大道理，也是在实践中得到检验和证明并且充分发挥作用的大道理、真道理。中国人民抗日战争的伟大胜利和发展进程，完全证明了毛泽东持久战战略总方针的正确性，也完全证明了毛泽东关于抗日战争三个战略阶段的科学预见。请看以下基本事实：
战略防御阶段，从1937年7月至1938年10月。1937年7月7日，日本挑起卢沟桥事变，发动全面侵华战争。日军采取"速战速决"的方针，火速向华北增兵，并于7月底占领北平、天津。随后调集30万人的兵力向冀、察、晋、绥、鲁、豫各省大举进攻。8月13日，日军向上海进攻，投入兵力22万余人，企图迅速占领上海，进逼南京，并扬言"三个月灭亡中国"。卢沟桥事变爆发后，抗日民族统一战线正式形成，中国掀起了全民族抗战的高潮。国民党军当时约有200万人，担负正面战场作战任务，先后组织实施了忻口、太原作战，淞沪会战、徐州会战和武汉会战等22次大规模会战，取得了台儿庄大捷等作战的胜利。广大爱国官兵浴血奋战，以空间换时间，挫伤了敌军战略进攻的锐势。共产党领导的八路军、新四军共5万余人，担负了开辟敌后战场、配合正面战场的作战任务。实行由国内正规战争向抗日游击战争的战略转变，采取游击战与运动战相结合、内线与外线相结合、主力兵团与地方武装相结合的作战方针，取得了首战平型关等作战的胜利，并大胆深入敌后，开展游击战争，开辟了独特的敌后战场。八路军首先展开于晋东北、晋西北、晋东南、晋西南地区，创建抗日根据地，对敌占城市和交通要道形成四面包围的有利态势，之后以山区根据地为基地，进一步向冀、鲁、豫平原发展，完成了在苏南、皖南、皖中等地区的战略展开；东北抗日联军有力地牵制了日本关东军。敌后战场与正面战场相互配合，打乱了日军作战前线和后方的划分，变战略内线为战略外线，变战略包围为战略反包围，构成了对日军两面夹击的战略态势，粉碎了日本速战速决、灭亡中国的阴谋。
战略相持阶段，从1938年10月至1943年7月。1938年10月下旬，广州、武汉失守，全国抗日战争进入战略相持阶段。日军战线进一步延长，兵力更加不足，加之八路军、新四军在敌后战场对其构成威胁，不得不改变其对华的方针和策略，对国民党政府采取以政治诱降为主、军事打击为辅的方针，同时把战略重心转向敌后战场，实行以保守占领区为主的"长期战"的战略方针。
国民党营垒在汪精卫叛国投敌后发生分裂，蒋介石领导集团对抗日产生动摇。国民党军正面战场的作战，除少数对日军的进攻进行了积极抵抗，抗击了日军的局部攻势，并组建中国远征军协同盟军作战，给日军以一定的损伤消耗外，大都连连失利，丧失了大片国土。1944年日军发动了打通大陆交通线作战，国民党更是全线溃败。自国民党采取消极抗日、积极反共方针后，国共摩擦事件迭起，先后掀起三次反共高潮。特别是1941年1月，悍然制造了国民党军队围歼新四军军部及直属部队的"皖南事变"。
