勤习兵书 军中儒将
蔡长元(1917年-1995年)是四川省宣汉县人。1933年参加中国工农红军，同年加入中国共产主义青年团。1934年加入中国共产党。1955年被授少将军衔，成为开国将帅序列中的一员。蔡小心说，父亲虽出身贫寒，幼年失怙，但族人集全族之力供其读书，使他成为中共第一批高级将领中少有的「高知」，尤其是他在实战中勤习兵书、善做记录，更被誉为儒将。
1937年全面抗战开始，经过长征、西路军等艰苦的战争后，年仅20岁的蔡长元进入延安抗大学习并担任教员后，来到晋察冀军区，随后担任青年支队政委、中共应县县委书记兼青年支队政委、第五军分区政治部主任等职。蔡小心说，虽然当时八路军的战略是敌后游击战，但冀中地区要直接与日军缠斗。
