在全面抗战开始后的最初一段时间里，装备精良训练有素的日军在华北、华东战场上几乎是连战连胜，虽然没有实现自己所吹嘘的三个月灭亡中国，但也给中国军民带来了巨大的压力。
就在这样的情况下，八路军在山西平型关地区取得的一次胜利，成为中国军队的第一场胜利，打破了日军不可战胜的神话，极大地鼓舞了全国军民的抗战意志。不过，很多人都把平型关大捷和平型关战役混为一谈，其实这是两件事情，尽管都发生在1937年9月间的平型关地区。
1937年7月，全面抗战爆发后，华北地区的日军先占领平津，又于8月转兵西进山西，攻占大同，随即直取山西省会太原。以阎锡山为司令长官的第二战区随即调集了8个军近十万人的部队在平型关一线阻击日军。
