"加密"与"破译"通常是在一组"密钥"控制下进行的，正如有了钥匙才能打开房门一样，只有掌握了"密钥"才能恢复"明文"或读懂"密文"。如果对方一旦获得了密码的"密钥"，密码系统就会崩溃。
"单字母替代密码"，是公元九世纪的一种先进密码技术，一位叫肯迪的阿拉伯人通过分析密文中字符出现的频率，即"频度分析法"将其破译。
