在西方，古希腊军队通过将长条状羊皮螺旋式缠绕在木棍上，沿纵轴写好情报，传送时将羊皮打开，上面只有杂乱无章的字符，外人无法读出内容。情报接收人只有按约定方式将羊皮缠绕到同样粗细木棍上，才能读出原文，这便是西方早期的移位密码术。
到了现代，随着信息技术的空前发展，密码学也迎来了它的辉煌时期，相继诞生了序列密码、分组密码、公钥密码等多种体制，"加密"与"破译"成为信息保密传输与情报获取激烈对抗领域，双方斗智斗勇，循环进行着"魔高一尺道高一丈"的较量，其范畴已不仅仅限于传统意义上的"保密通信"，而是将应用领域扩展至政治、经济、军事、外交、商业、金融等各个领域，成为维护国家安全、保守国家秘密、夺取战争胜利和谋求商业利益的重要手段。
