二
利用青宁"二马"与胡宗南之间的矛盾，达到分而破之的目的，是彭德怀最为关心的问题。他经过深思熟虑，制定出了一个大胆的策略，即"吃胡看马"、"先胡后马"。集中大部分兵力，先将老对手胡宗南部作为正面战场的主要目标，从多方面对骄横的胡宗南部实施致命性的打击，然后再集中力量解决青宁"二马"，从而实现防止敌军联合，最终将其各个击破的战略计划。
遵循着这一战略指导思想，西北野战军主力在彭德怀指挥下，采用围点打援、运动中消灭敌人等战术原则，短短数月间便连续取得青化砭、羊马河、蟠龙等战役胜利，使胡宗南在西北的军事力量遭受惨重打击。
但就在彭德怀集中力量消灭胡宗南部的同时，"马家军"趁西北野战军无暇西顾之机，在不到一个月的时间里相继占去了陇东地区的合水、西华池、曲子、环县、庆阳5个城市，陇东百姓遭到"马家军"的残酷掠夺和屠杀。"马家军"还借机大肆扩充武装，马步芳派韩起功到临夏等地大肆抓兵，新编为一二九军；下令在青海农业区强征新兵1万名，在牧区征马1万匹，开赴陕北前线；在平凉、西峰镇强征新兵2.5万多人。一时间，"马家军"实力极速膨胀。
也就在此时，鉴于胡宗南部收缩集中，不易寻找战机的新情况，彭德怀也将西北战场上对敌作战的主要矛头指向了恶贯满盈的青宁"二马"，他向中共中央提交了西出陇东鞭抽"二马"的作战计划。
