中芬贸易最早是通过中苏贸易开始的。1951年2月，瓦尔万尼公使在递交国书时就向周总理请教如何开启双边贸易。同年4月，耿飚公使在会见芬兰总理吉科宁时，吉也谈到斯大林支持芬方开展对华贸易。1952年，中国与苏联和芬兰首先签订了中芬苏三方贸易协议。1953年，中国与芬兰签订了新中国与西方国家之间的第一个政府间贸易协定。与其他北欧国家相比，芬兰此前几乎没有对华贸易的传统，双方可以从干净的桌面开始。中芬之间也开创了国际贸易的新模式，既不同于东欧国家与苏联之间的贸易，也有别于其他北欧国家与中国之间的贸易，即两国贸易通过双边清算账户进行年度结算，不必实时以货币结算。这种安排为两国后来贸易的快速发展奠定了良好基础。
四、政治风波后唯一未中止双边合作的西方国家
20世纪80年代末，当中国遭遇了严重的政治风波后，许多西方国家纷纷中止对华合作，参与对华制裁，芬兰也再一次面临外交上的重大抉择。当时的芬兰外交掌门人科伊维斯托总统刚刚在前一年对华进行了国事访问。在与邓小平及其他中国领导人的接触和交谈中，在对中国各地特别是深圳特区进行的参访中，他得出中国将坚定不移地走改革开放道路的强烈印象。因此，当其他西方国家包括北欧邻国一边倒地声讨中国、中止贷款和高访时，芬兰却显示出罕见的外交定力，与中国的交往一切如常。据当时刚刚派驻中国还未上任的芬兰驻华大使曼萨拉回忆，1989年9月底临行前他去晋见总统，问道，西方国家都在抵制中国的"十一"阅兵，他是否还要如期在中国国庆节前赴任？
