日军在中国设立的情报机关，这些年经过国内文艺作品的渲染，被吹得神乎其神。实际上，这些情报机关，大部分是由各地"特派武官"在自己的私人班 底基础上建立，或是在日军租界驻军基础上组建。日军参谋本部在20世纪20年代派兵干涉西伯利亚前，长期对中国各地"特派武官"自行建立的情报机关采取 "不承认不干涉"的态度，这使得日本在华的特务机关带有浓厚的"私人色彩"，各机关之间缺乏合作，内部结构迥然不同。抗日战争爆发后，日军驻中国的特务机 关呈现爆炸性增长，但这使得各单位之间在职能上出现重叠，但由于日军"中国通"的数量较为有限，大部分情报机关的工作效率较低。
除了以上几类"中国通"以外，日军中狭义的"中国通"还包括在中国活动的日本"军事顾问"。在日军中，军事顾问的正式称谓是"应聘将校"，顾名 思义是由中国各派系招募，担任军事顾问角色的日军军官。日本军事顾问在中国活动的高峰出现在从辛亥革命爆发到"皇姑屯事件"，在这不到20年时间里，日本 军人活跃在中国各派军阀之间，一度影响甚至控制了中国的军事、外交和政治的方方面面。日军中公认的几位"大佬"级"中国通"，如青木宣纯、坂西利八郎等 人，都成名于中国军阀时代。随着张作霖被炸死，以及南方的国民党和共产党引入来自苏联、德国的军事顾问，日本顾问在中国军队中一家独大的情况被彻底打破。
