第三阶段是私营娼妓时期。自春秋以来，贵族、官僚、大地主家庭即有蓄养家妓(即本乐)的风气。与官妓不同的是，家妓是一班蓄养在权贵豪门家中供声色取乐的女人。这便是私娼(或称包娼)的原始形态。明代宣德年间取消官妓制度后，"不隶于官，家居而卖奸"的私营娼妓，以南、北二京为中心，大量发展起来。当时即有"娼妓遍天下，其大都会之地，动以千百计。其他偏州僻邑，往往有之。终日倚门卖笑，卖淫为生，生计至此，亦可怜矣"之类的记载。随着社会经济，特别是城市经济的进一步发展，娼妓更充分地得到了寄生于社会的条件，开妓院卖淫的现象开始大范围出现。妓女及妓院的身份，也随之分出了三六九等。如在清朝，即有书寓、堂名、花烟间等区分。
民国时期，娼妓业没有因为政体的改变而改变，反而突飞猛进。其时的娼妓，沿袭晚清的管理方法，有公娼、私娼之分。所谓公娼，指妓院只需按月交纳"花捐"(营业税)，定期接受检查，即可公开营业。而那些不纳税、秘密卖淫的妓女，被称为私娼或暗娼。妓院不仅是卖淫嫖娼的场所，而且也是嫖客与嫖客进行政治、商业等种种交易的理想地点，成为上自军政要员、下至黑帮流氓云集的场所。至解放前，我国的娼妓业再一次空前发展。当时的资料表明，1948年的北平，每250人中，就有一名妇女沦为娼妓。
而上海自1843年开埠以来，妓女更是集古今中外之大成，不仅居全国之首，而且一度号称世界娼妓之最。据当时的调查，1945年，上海的公娼私娼合计在6-10万人之间，而当时上海的女性人口约为150万人左右。照此推算，20名左右的上海女子中，就有一个是娼妓。如果削除未成年的幼女和50岁以上的妇女，娼妓所占比例就更高了。
