新中国成立后，毛泽东常由秘书陪同乘车观察北平社情。一天晚上，毛泽东的车在一胡同口被吵吵嚷嚷的人群阻断去路。原来，是一个妓院的老鸨在追赶、揪打一个体弱多病的小妓女，强迫她回去接客。
毛泽东看到这揪心的一幕，马上叫秘书下车阻止。他将拳头狠狠地砸向汽车靠背，下决心向妓女制度宣战，彻底铲除掉人类这一丑恶现象。
很巧，回到住处后，北平市委书记彭真也来汇报这类事情。彭真告诉毛泽东：前几天他踏访妓院了解情况，见到一个年仅15岁的小妓女痛哭流涕地诉说她是"如何被拐骗到妓院"，"每天接客10多人，被老板盘剥后，一天所得只有4个窝窝头"的情况。彭真气愤地对毛泽东说："这是人过的日子吗？我们共产党能坐视不管吗？"
听过彭真的汇报，毛泽东义愤填膺。他当即急电罗瑞卿，让他马上来一趟。罗瑞卿急匆匆赶来，毛泽东坚定地说："新中国决不允许娼妓遍地，黑道横行，我们要把房子打扫干净！"罗瑞卿受命后，很快便召开有关会议，确定在全国大中城市采取两种方案：一是以北京等地为代表的，在尽可能短的时间内摸清妓院的有关情况，然后集中力量，统一时间，一举将全部妓院予以封闭；二是以天津等大城市为代表的，采取"寓禁于限"的方针，在相对较长时间内，逐步取缔妓院。经毛泽东直接授意，罗瑞卿决定马上落实第一个方案
1953年2月，罗瑞卿陪同毛泽东视察海军"南昌"160号舰当时，尽管北京市妓院数已有所下降，但仍有224家，有妓女1268人。主要集中在北京的八条胡同。针对这一情况，起初罗瑞卿决定采取讯雷不及掩耳之势，一举查封妓院。但当时的妓院已形成一种独特的"服务行业"，除了妓女，还有一大批从业人员，其中不少都是社会底层人员。为此，毛泽东打电话告诉罗瑞卿："要向各界群众作解释，防止反革命分子挑唆破坏，协助政府把这件事完全办好！"
