8月1日凌晨，南昌起义打响，并很快胜利占领南昌城。8月2日，南昌起义的第三支主力，聂荣臻、周士第率领的第四军第二十五师3000多人也赶到南昌，一起到来的还有林彪和许光达。
第四军第二十五师是一支深受共产党影响的队伍，很多军官都是共产党员，他们当时驻扎在南浔铁路的重要据点-马回岭车站。周恩来从九江出发前，曾经交代聂荣臻两大任务：一是设法将第二十五师拉到南昌，参加起义;二是负责接应以后从九江到南昌的部队和零星人员。周恩来还特别叮嘱聂荣臻："部队的行动，一定不能离开南浔铁路。"
由于当时具体的起义日期还未确定，部队也没有电台，南昌起义开始后，怎么联系呢?周恩来与聂荣臻约定，一旦南昌起义打响，立即放一列空火车回马回岭。火车一到，二十五师立即兵发南昌。8月1日下午，一列从南昌发来的火车缓缓驶进马回岭。聂荣臻知道，南昌行动了，他立即率领部队出发。到德安时铁路已经不通，于是他们步行赶往南昌，抵达时已是第二天拂晓。
8月3日下午，在九江的第二方面军总指挥部政治部主任郭沫若听说了起义的消息，立即决定前往南昌。当时火车已经不通，郭沫若乘坐一辆手摇车沿南浔线向南昌前进。手摇车是一种靠人力摇动在铁轨上行进的木板车(冯小刚的电影《1942》里出现过)。这种车速度很慢，郭沫若次日傍晚才抵达南昌。郭沫若后来担任了起义军总政治部主任。
参加了南昌起义的还有陈毅。他8月4日才知道南昌起义的消息。当天晚上，他连夜从九江赶往南昌。据陈毅回忆文章中记载，他们当时从九江出发，步行一夜，才走了三四十里，天亮后又走了约六十公里。这时候，他们遇到一个棘手的问题-不认识路。经过一番打听，老乡告诉陈毅，可以从姑塘坐船经鄱阳湖到南昌。经过一番曲折，陈毅到了南昌已经是6日晚上，整整走了两天两夜。当时起义部队早已离开南昌南下，陈毅又奋起直追，终于在10日追上了大部队。
