然而长期以来，在极左思潮的影响下，太平天国运动被粉饰为一场"反帝反封建"的革命行动，这无疑严重背离了历史史实。1858年，英国军舰Lee经过金陵，遭太平军将士误击，额尔金下令反击。洪秀全将发炮的军士斩首后，派人向英国人道歉，并写下打油诗诏书示好，希望和洋人携手灭清。此后，以洪秀全为首，太平天国的领导层一直对洋兄弟十分看重，深居简出的洪秀全甚至连洋人舰只加煤加水这样的琐事都亲自过问。即使到了同洋人撕破脸的太平天国后期，忠王李秀成和慕王谭绍光仍不时跟英法联军统领戈登通信，要求做买卖，搞军火生意，并明白表示："我朝系与清朝争疆土，与外邦毫无嫌怨。"仅1862年4月一个月间，上海的外国洋行就卖给太平军步枪3046支，子弹18000余发。天京(南京)被围期间，洋人更是不断供应粮食、军火，甚至鸦片。由此可见，所谓"反帝"云云，根本就是无稽之谈。
"反封建"亦无从谈起。咸丰帝有名号的嫔妃只有18个，而洪秀全却有88个之多。至若等级制度、服饰规定、官员品级、爵位世袭等，太平天国比起清政府来有过之无不及。而且，根据清朝官方文件统计，太平天国早期领导人200多人，出身得以查证的一共50人，绝大多数是地主、商贩，真正农民出身的只有14人(还包括富农)。同时，太平天国对犯法官员的处罚之一就是"罚为农"，丝毫没有对农民的尊重，又何谈"农民革命战争"？也许，还是梁启超的一句评价鞭辟入里，道出了实情："所谓太平天国，所谓四海兄弟，所谓平和博爱，所谓平等自由，皆不过外面之假名。至其真相，实与中国古来历代之流寇毫无所异。"
