很快，日夜兼程后，他们与从海南驻军中抽调的独立第26、27、28团官兵顺利会合。从此这7612名精壮的汉子，组成了"中国人民解放军林业工程第一师"(下称"林一师")。时任第27团组织股股长的张运福就在其中，被调任任"林一师"二团政治处宣传股股长。
"官还是原来的职级，兵还是那些兵，枪支弹药还在身上挎着，就是番号变了，隶属关系变了，任务也改变了。"但他没有想到的是，就是这七千余人，合力为海南橡胶垦殖历史翻开了浓墨重彩的一页。
"当时，橡胶被当成重要的国家战略物资，大到飞机、坦克的建造，小到雨衣、雨靴的制作，都离不开它。也正因如此，在西方世界对中国开列的禁运物资清单中，橡胶就在其中。"张运福告诉记者，1950年底，西方列强甚至在法国巴黎成立了国际统筹委员会，把禁运橡胶扩展为针对整个东方世界的共同行动。一条禁运封锁线，呈半圆形牢牢围住了中国。橡胶，变得比金子还要宝贵。
蹲在树下守候胶种掉落
"向热带雨林要橡胶"。多少年了，张运福还记得这壮志凌云的口号。可胶种在哪？那时的中国，橡胶主要生长在交通不便、地处偏远的琼海、万宁、陵水等海南的18个市县，由于多年疏于管理，呈现产量低、分布散的特点。一旦成熟就四处散落的胶种更是难以寻觅。
怎么办？最好的办法，只能是最笨的办法---59.34万株橡胶，一棵棵去找；全国大面积种植橡胶所需的近1亿粒种子，一粒粒去寻。
"我们先是开荒垦林，把老胶园里的灌木、杂草除去，把林段清理得像一个小晒谷场，让胶种掉在地上能被迅速发现。"张运福介绍，胶种娇贵，从树上摘下的没有成熟，不能发芽成树；落地久了的容易受潮，也不能孕育成功。战士们只好露宿风餐，日夜轮班，眼巴巴地等着胶种往下掉。
"它们通常两至三颗抱成一团，成熟后就重重地摔到地上，发出清脆的响声，向四周弹开。"在那时，占地一亩的胶园，往往要安排近40人守候。张运福说到兴起，或蹲或趴，比划起来，"我们白天黑夜不停轮值，只要听到'啪'一下，就一个激灵跳起来屏住呼吸、仔仔细细地找。夜深了看不清，就三两个人组成小组，提着一只马灯，跪着、爬着、摸索着找那些落得'不合时宜'的种子。"
