1842年8月，英国军舰驶抵南京下关江面，进逼南京，索要赎城费300万元。清政府被迫在静海寺与英国政府议约。此后由清政府代表钦差大臣耆英、两江总督牛鉴、署乍浦副都统伊里布与英国代表璞鼎查在英军旗舰"皋华丽号"正式签订中英《南京条约》。这是中国历史上第一个不平等条约，割地、赔款、五口通商、关税自主权、领事裁判权、最惠国待遇等侵略形式都在此条约中最早提出。
香港问题最早便是由此而来，1842年割让香港岛，1860年割让九龙司，1898年租借新界。新中国成立后，中英两国政府之间展开了漫长的关于香港主权的谈判之路。
晚清留学
1873年，陕甘总督左宗棠、船政大臣沈葆桢、闽浙总督李鹤年、福建巡抚王凯泰联名上奏朝廷，建议选派船政学堂优秀毕业生，前往英、法两国留学深造；此项建议也获得直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章和奕訢的大力支持，但未能立即付诸实践。
1876年(光绪二年)冬，福州船政局派出第一批留学生赴欧学习。学习造舰的留在法国马赛，学习驾舰指挥的学生到英国伦敦。这些留学生后来都为中国历史发展做出重要贡献，其中一部分在英国格林威治皇家海军学院学习，如萨镇冰、叶祖珪、刘步蟾、方伯谦、严复、林泰曾等。经中国首任驻英公使郭嵩焘的协调安排，刘步蟾等人还被派往英国海军地中海舰队实习，并获准军官伙食和床位待遇；其余学生分别被派往格林尼茨皇家海军学院和大西洋舰队学习。
民国政府修订新约、废约
1943年1月11日，南京国民政府代表宋子文与英国代表薛穆、黎吉生在重庆签署《中英关于取消英国在华治外法权及其有关特权条约》，简称《中英新约》。
其实改订新约运动早在1927年南京国民政府成立后就开始进行，并与各国持续多年谈判。
