在国民党的抗日战场历史上，曾有这样一支军队，因为骁勇善战而被称作"抗日铁军"。在这支抗日铁军的其中，还有一支让鬼子闻风丧胆，英勇无敌的"虎贲"师，而他们的师长就是余程万。
余程万曾是黄埔军校的学生，精通军事伦理，在34岁时就被授予了少将的军衔。可以说，余程万的一生都在抗日的战场上度过，而其中最著名、也是备受争议的一场战役便是常德保卫战。
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1943年，日军为应对太平洋战场，牵制我国部队，悍然发动常德会战，因为常德历来是兵家必争之地，所以这一站对于中国来说至关重要，当时的余程万负责保卫常德，积极备战，并发出了"城存与存，城亡与亡"的作战号令，誓与常德共存亡。
当时的日本敌军大概有四万精兵，而余程万仅仅有八千将士，对战差距十分悬殊。所以，在当时作战计划、军事差距等原因下，坚守五天已经不易，而余程万却带领士兵足足孤军奋战了16个昼夜，为之后的收复常德奠定了基础。
