1878年7月2日，日本修史馆史官宫岛诚一郎到清朝驻日公使馆访问。那时，中日两国刚刚建立邦交不久，中国使团还没有使馆，暂时借住在东京的一座僧院里。参加座谈的除公使何如璋外，还有同是广东人的参赞黄遵宪以及沈文荧二人。主客双方语言不通，但都认识汉字，便以笔代舌，纵谈天下。
黄遵宪
1878年，清政府向日本派出以广东人何如璋为公使的外交使团，这是中日关系史上的第一次，因此，迅速受到日本朝野的注意。7月2日，日本修史馆史官宫岛诚一郎到清朝驻日公使馆访问。那时，中日两国刚刚建立邦交不久，中国使团还没有使馆，暂时借住在东京的一座僧院里。参加座谈的除公使何如璋外，还有同是广东人的参赞黄遵宪以及沈文荧二人。主客双方语言不通，但都认识汉字，便以笔代舌，纵谈天下。
谈板垣退助，谈与政府"异议"
何如璋、黄遵宪与宫岛的话题从日本的维新史谈起，渐次谈到西方的"民权""自由"学说，谈到日本社会正在流行的"欧化运动"，以至欧洲的共产国际。可以看出这几位刚刚走出"黑屋子"的中国知识分子对世界的认识。
首先谈到的是日本维新名人、政治家板垣退助。板垣出生于1837年，出身土佐藩，曾率兵勤王倒幕，参加明治政府。1875年创立爱国公党，建议成立民选议院，创办学校教授民权学说，被称为"日本的卢梭"。黄遵宪问道："有板垣退助者，亦维新功臣，闻已退居，其为人何如？君知其人否？"
板垣是宫岛的好朋友，共同参加维新运动，因此宫岛回答说："其为人忠实，且有忧世界之慨，尤多军功。今与政府异议。"
黄遵宪当时正在准备编写《日本国志》，听说板垣和日本明治政府意见不一，很关心，便问："其与政府异议者如何？"
宫岛回答："板垣认为，维新之初，天子下诏说'万机决于公论'，因此，现在应该让国民参与政务，但政府不同意。政府方面认为，全国士民知识未开，还不能参与政务，朝廷应该先立国宪而后施行政治。这就是板垣与政府的异议之点。"
"看来板垣为人，忠实果断，大可兼收并用！"黄遵宪很开明，不认为与政府的意见不一致是大逆不道的事情。
"兼收并用何义？"宫岛不太明白黄遵宪的意思。
"虽与政府不合，但必定有可以补偏救弊之处。朝廷用人，不必专以一格也。"黄遵宪进一步阐明他的主张。
"无为权首，必受其咎，此公之谓也。"另一个参赞沈文荧认为板垣当一派领袖，将来一定出事。
"此人现在何处，又何所作为？"黄遵宪对板垣充满兴趣。
"现在土佐国高知县，新结一社，名曰立志社，听说此社主张扩张民权。"
黄遵宪虽然开明，但囿于中国传统，听说板垣在当地结社，就不赞成了，立即表示："士大夫退居，最好理乱不知，黜陟不闻。自立一社，往往多事。明季士大夫喜欢立社，其弊至于乱国，可以作为殷鉴。"明朝末年，东南文人成立东林党、复社等社团，引发朝野纷争，黄遵宪以此为鉴，表达了对板垣的不满。
"敝人所见大略相同，也替板垣担忧。"宫岛赞成黄遵宪的意见。
"为板垣担忧的岂止先生一人！"黄遵宪附和宫岛说。
"极是！极是！不过，板垣主张废藩为县，解除武士常职，扩大庶民权利，废刀剑以建设新式海陆军，解除各藩之军备以归朝廷，这些事，以板垣之力居多。"宫岛不愿意完全否定自己的老朋友，为板垣评功摆好起来。
"板垣的作为都对，但他现在主张民权，近于美国人的自由之说。这不妥。大邦二千余年，一姓相承，为君主之国，民权说岂可流行！"中国传统学说中有"民本"说，意为"民为邦本，本固邦宁"；又有"水能载舟，亦能覆舟"之说，劝告统治者认识人民在维护天下、社稷安定中的重大作用。但是，从来没有明确主张"民权"与"民主"者。黄遵宪刚到日本，初次听到"民权"二
字，觉得不能接受。
