其实，洪秀全的宗教信念也许有错误，但其信心和虔诚应该是没有问题的，否则他也不会到死都要找"甜露"(《出埃及记》中所说的吗哪)充饥，在等待天兵天将救天国的宗教幻觉中病死了。
历史没有"假如"。但这不能妨碍我们去"假设"。假设当年太平军不是顺江东下占领南京，而是一鼓作气长驱直入北京又会如何？假设当年曾国藩自杀成功，湘军全军覆没，又如何？假设石达开获得洪秀全信任成为"军师"，又如何？假设洪秀全借鉴朱元璋，以"驱逐鞑虏"为帜，弃明教(拜上帝教)而采儒教，使儒士归心，又如何？假设太平天国推翻清朝，统一中国，中国又将如何？最后这一个"假设"，各派史家会给出不同答案。冯友兰先生曾说太平天国是神权政治，倒退到中世纪，阻碍中国现代化。不过为何不可以设想，太平天国由洪秀全建立起一个韦伯式的清教国家，而由洪仁玕将之现代化呢？须知洪仁玕《资政新篇》已获洪秀全赞同，只是时势不给其落实的机会。如能落实，则太平天国将随着时间的推移，借由在"道"的层面与英美的相通，而对科学、民主渐进地接纳，避免法俄式的反宗教革命。
清朝咸丰四年底(1855)，太平军在江西湖口大败清军水陆进攻。
"大觉醒运动"海啸掀起的巨浪
上世纪"太学"曾经是盛极一时的"显学"。民国时，在孙中山三民主义的烛照下，太平天国被萧一山、简又文等称为"民族革命"；共和国建立后，史家又都将太平天国视为"农民革命"。随着上世纪90年代初"告别革命"的"现代化论述"的兴起，曾被誉为中国历史研究的"五朵金花"(指古史分期、封建土地所有制形式、资本主义萌芽、汉民族的形成、农民战争等问题。编者注。)黯然失色，被视为"伪问题"弃置一旁，"金花"丛中开得异常艳丽的天国研究也遽然衰落。"太学"界人才老化，框架陈旧，一个时代缓缓落幕。新世纪前后，对天国宗教的研究则"异军突起"，比如历史学家唐德刚就承简又文的遗绪，把太平天国称为"宗教革命"。也有人把太平天国视为"邪教"，如潘旭澜《太平杂说》。史景迁的《上帝的中国之子》和夏春涛的《天国的陨落》亦从宗教视角来考察太平天国。除了注意太平天国与基督教的联系外，亦有人将之与民间宗教作比较。
以往的"太学"太局限于中国视域，其实从世界传教史和思想传播史来看，不能不为洪秀全、冯云山的"世界性"惊讶。就跟20世纪初进化论、民族主义、国家主义、自由主义、无政府主义、科学主义、社会主义、共产主义在世界各地传播，也汹涌澎湃进入中国并掀起阵阵惊涛骇浪一样，太平天国也可以被视为18-19世纪英美基督教两次"大觉醒运动"的海啸在中国掀起的巨浪。"现代化"在思想上采取了法俄式的"剧烈"断裂和英美式的"温和"改良两条不同进路，前者是与天主教、东正教传统决裂，后者则是在基督教的包容中逐步改进。美国独立和法国大革命，使那个时代普遍洋溢着一种千禧年主义激情：世界出现异象，将趋于文明之境，某些人或民族负有拯救人类的使命，要将福音传遍全人类。只不过法国人持世俗版千禧年主义(启蒙主义进步史观)，美国人持基督教版千禧年主义罢了。从其传播到中国的时间上说，后者只比英美本土晚了一点，而前者则要晚上一百一二十年。就在太平天国前后，在英美(尤其美国)兴起了一系列的新宗派新宗教，如卫斯理宗、安息日复临会、摩门教，如果我们比较太平天国和它们，会很容易发现之间的诸多相似，都带着那个时代特有的救世使命感与紧迫感，从这个角度，我们可能会得出一个新颖的结论，那就是太平天国是"大觉醒运动"在中国结出的一个果，可称为"中国人的基督教"，正如摩门教是该运动在美国结出的一个果，而被称为"美国人的基督教"一样。这一点，如果用以五旬节派和灵恩派为代表的"南方基督教"在20世纪中后期的风行作比较，会看得更加清楚。南方(亚非拉)基督教的特点是：字面解经、治病赶鬼、圣灵感动、神魔对立、天堂地狱二分。在组织上本地人主导，在观念上以基督教的神系压倒和取代本土神谱。南方由于未能像北方(欧美)那样充分现代化，而处于"前现代的世界观"中，因此其宗教经验很容易与新旧约中的中东处境相吻合，获得共振。就此而论，太平天国的拜上帝教未尝不是"南方基督教"的先驱。夏春涛认为向西方学习的"先进中国人"应该是洪仁玕而不是洪秀全，是没有认识到洪秀全赶上了当时英美的最新潮流，眼光还是比不上毛润之。
洪秀全
太平天国这个"四不像"
无论是"民族革命说"、"农民革命说"还是"宗教革命说"，都可以追溯到更早的晚清。曾国藩就将剿灭太平天国视为"卫道"之圣战，传教士亦竭力想搞清它是否基督教异端。但任何一种理论，都难以解释太平天国这个"四不像"。它有极度的复杂性，古今中外新旧文化因素杂糅为一，前现代性与近代性纠结不清，自具一种古怪的魅力。
"太学"发展一百年，已成为一个烂熟的学科，材料已基本齐备，人才已于斯为盛，涌现了两大巨擘，一个简又文，一个罗尔纲。大师的出现既昭示着学术的高峰，也意味着该领域的终结。正如武侠小说在古龙、金庸之后，新儒学在熊十力、牟宗三之后，后辈难以为继，只能靠剑走偏锋出彩一样。
作为一本通俗历史读物，陶短房的《这个天国不太平》语言活泼有趣，将一般读者比较好奇的问题(如天王到底有多少个娘娘)作了清楚的回答，对一些人物的来龙去脉作了梳理，并提出了一些新的评价(如对冯云山和洪仁玕)。总体来看，可以称为"天国人物谱"，是对罗尔纲《太平天国史》中的"传"的一次普及版改写和重估。不过，书里漏了几个重要人物，比如杨秀清、李秀成、罗大纲。可能是同类文献太多，作者才避而不提。与十年前同样是臧否天朝人物的潘旭澜《太平杂说》相比，陶胜在历史知识扎实，视野开阔，态度中允，文笔活泼，而潘则胜在立场鲜明，嬉笑怒骂，充满批判的激情。
对于天国人物的评估，每个时代都会像照镜子一样，照出它自己。比如"文革"时期，韦昌辉就成了混进革命队伍的投机分子和叛徒，杨秀清是修正主义者、野心家和阴谋家，石达开是分裂主义者，只有洪秀全作为伟大领袖一如既往地正确。在当代一些人的笔下，洪秀全又成了邪教教主，韦昌辉成了被利用的牺牲品，石达开成了被邪教绑架的英雄。相对而言，《这个天国不太平》在评人上比较公允和客观，摆脱了以前意识形态的诸多成见。
