太后皇上扔下百姓逃跑，朝廷高官不得人心，百姓便把一切功劳都归在赛氏头上。"议和大臣赛二爷"威震京城，越传越神，尤其盛传她和瓦德西同宿龙床，靠吹"枕边风"救国救民。
人们忘不了赛金花的妓女身份，总要加些淫乱的花絮。瓦德西驻军期间，中南海仪鸾殿半夜失火，民间传言当时瓦德西和赛金花正全裸熟睡，顾不上穿衣服就相拥跳窗逃出。一些所谓名士以此为蓝本写就《后彩云曲》《序彩云曲》等等艳词，充斥着传统文人纠结的"名妓情结"。在他们笔下，赛金花既被拔高成深明大义的李香君、柳如是甚至王昭君，也被扣上红颜祸水的帽子，"害及中外文武大臣"。
《晚清名妓赛金花》中的插图，赛金花与丈夫洪钧在一起吟诗作画
《孽海花》的绯闻与炒作
跨国恋传说在曾朴的《孽海花》中达到极致。《孽海花》是近代谴责小说的鼻祖，作者曾朴是洪钧生前的家中常客，与赛金花素来相识。曾朴是出版商，深谙"畅销书"之道，他借了名妓情史这个香艳外壳，包装深刻的政治批判，以一个沉浮于"孽海"的上流交际花，牵出晚清政坛各派势力。
当时还没有名誉权、肖像权这些概念，《孽海花》女主人公直接用的是赛金花的乳名"彩云"，卷首还印着她的照片。小说于20世纪初一问世就引起轰动，行销十万余册创了纪录。读者都相信小说里绘声绘色的描写是真事：赛金花少女时代随洪钧访欧时为瓦德西红杏出墙，十几年后北京重逢，旧情复燃也就顺理成章。
多年后，赛金花对记者说《孽海花》都是谣言骂她的，至于曾朴为什么要骂她，赛金花给了一个有意思的解释："还不是为的我吗？我幼时与孟朴(曾朴的字)相识，极亲热，他十分爱我，后来我"领家"(即老鸨)图钱将我许与文卿(洪钧的号)了，孟朴当然实力不敌一状元，情场失意，遂作小说，愤而骂我与文卿。"对此说法，曾朴当然不承认，重申写小说是为了写史。作家影射名媛，名媛以绯闻回敬，各执一词好不热闹，报纸很是炒作了一番。
《辛丑条约》立功之谜
1903年，赛金花吃了"虐婢致死"的官司，次年被遣回原籍苏州，后来又去上海开书寓为生。中华民国成立后，赛金花的客人中有了革命党人，其中江西民政厅长魏斯炅是她一生最爱。魏是江西都督李烈钧的心腹干将，1913年夏，李烈钧发起"二次革命"讨袁，失败后魏斯炅逃避追捕到上海，结识了赛金花。赛金花帮助他乔装打扮搭乘轮船逃往日本，他们上演了一出蔡锷与小凤仙式的"逃之恋"，但结局要美满得多。
1918年魏斯炅重返上海与赛金花结婚，请李烈钧作婚礼主持，大操大办明媒正娶。魏斯炅当时45岁，在江西老家已有一妻一妾，但他在外一向称赛金花为魏夫人。婚礼上赛金花穿着白色"文明纱"，面貌一新。魏斯炅给她取名"灵飞"，寓意灵魂就此飞跃，赛金花至死以"魏赵灵飞"自称。
1919年，第一次世界大战结束，作为战胜国，北洋政府在中央公园(今北京中山公园)建立公理战胜坊，专门给魏斯炅、赛金花发了请帖出席落成典礼，也许是因为这个牌坊和赛金花有渊源。当年八国联军发兵的主要借口是德国公使克林德被清军射杀，德国以此要挟，提出许多苛刻条件，尤其公使夫人一心报仇，态度强硬。据说李鸿章谈判久攻不下，遂请赛金花作说客，女人劝慰女人，终于使公使夫人答应用中国的传统办法赔礼道歉--在东单克林德遇刺处建牌坊。1901年签订的《辛丑条约》，第一款即清廷派醇亲王载沣为头等专使大臣赴德国道歉，并在中国"竖立铭志之碑"。
一战胜利后，北洋政府认为打败了德国的"强权"，把牌坊移到中央公园，坊额改为"公理战胜"，形制上由七楼缩小为三楼。典礼由段祺瑞主持，现场有人点名要赛金花上台演讲，她最惧当众演讲连忙辞谢。
赛金花历来自称游说过克林德夫人，但强调是她自告奋勇，李鸿章请她出山的事是没有的。不过人们更愿意相信腐朽的清王朝和李鸿章无能，关键时刻恳求侠妓力挽狂澜，成就佳话。无论京剧、地方戏还是时髦的"文明戏"，都拿赛金花作过女主人公，赛金花也看过这些戏，接受采访时总要指出这些戏的不合史实之处：一是对她和瓦德西的情事"描写太过"；二是夸大她在庚子国难中的作用，"虽十分夸奖我，但于我之良心上，诚为不安"。
