清光绪三十一年（1905年）是不平凡的一年。日本以君主立宪小国打败沙皇俄国，震动了整个清廷。朝野上下普遍将这场战争的胜负与国家政体联系在一起，认为日本以立宪胜，俄国以专制败。于是，立宪为变革中国之关键迅速成为朝野上下的共识。
7月，慈禧派载泽、端方等五大臣出洋考察宪政。次年，五大臣先后回国，建议实行"立宪"。不过，他们指出，"今日宣布立宪，不过明示宗旨为立宪预备，至于实行之期，原可宽立年限"。光绪三十二年七月十三日（1906年9月1日），清廷颁布《宣示预备立宪谕》，预备立宪。为此，清政府对部院进行了大改组，同时增设邮传部。
邮传部成立之前，航运、邮政、铁路、电信系统均由不同的部门分管，大臣们各领其事，纷繁复杂。邮传部设立以后，将上述业务全部并入，不仅有利于清政府整合政治资源，还暗合了晚清交通发展的实际需要。
博物馆展出的清代驿站场（资料图）
高层更迭频繁
光绪三十二年九月二十日（1906年11月6日），邮传部成立。成立初期，事出草创，头绪纷繁，整合部务成为当务之急。在邮传部存在不到六年的时间里，管理层更迭频繁。其中任期时间最长的陈璧为一年零八个月，最短暂者不到半个月。后人据此戏称其为"运动部"，并传言它不利"堂官"。曾任邮传部尚书的徐世昌却认为，权限不一导致邮传部办事困难；再加上邮传部在对外交涉上经常要与外务部进行合作沟通，其中涉及一些分歧摩擦、权力之争的问题，因此历任部长在位时间都不会太长。
按时间顺序来看，可将邮传部主要人物分为初、中、后期三个阶段。初期主要为张百熙、林绍年、岑春煊；中期是陈璧与徐世昌；后期为唐绍仪和盛宣怀。张百熙是清末立宪派分子，袁世凯亲家。他上台后不久就多次受到奏参，在任时间不过半年。此后，继任者林绍年、岑春煊均因工作意见不一，卷入派系斗争而被排挤，两人上任时间均只有一个月。
岑春煊在位时间虽短，但却做过一件有益于京张铁路建设的事。其时，詹天佑担心京张铁路工款接济不上，特地从工地赶赴北京谒见岑春煊，力陈京张铁路应当早日修成的三大理由，而不应受款源影响耽误工期。岑春煊听后，设法向度支部（相当于财政部）筹到65万两白银交由詹天佑支用。
陈璧曾受张百熙举荐，属趋新式人物。他到任后整顿部务不遗余力，然而当时纪检官员谢远涵的一道"虚糜国帑、徇私纳贿"的奏折，却将其推上了革职离任的道路。按当时英国《泰晤士报》估计，陈璧的涉案金额有585万英镑之巨，远远超出其法定年薪360两白银。关于陈璧贪污受贿，清廷查无实据，或许舆论过于夸大，或许不同的派系之间经过了政治妥协，陈璧被认定需对这些罪名承担"领导责任"。此时恰逢袁世凯被贬，失去靠山的陈璧只好承担如此后果。
陈被开革后，时任东三省总督的徐世昌即被授予邮传部尚书，因徐也与袁世凯关系密切，恐早晚牵连自己，心中惴惴不安，上任后曾数次上折请退，均被载沣"温谕挽留"。到唐绍仪从邮传部左侍郎升为尚书时，已是宣统二年七月（1910年7月）了。
甫一上任，唐绍仪就尽显其奢华排场，传说他每顿饭必杀双鸡双鸭，取其肉汁烹调食物。他每天要吃四餐，每餐耗费十金，即便如此，唐绍仪还不满足，经常感叹"没有下筷子的地方"。因其生活奢靡，入不敷出，唐绍仪只好在部内减员减薪，弄得邮传部司员们怨声载道。3个月后，唐绍仪因派系争斗称病辞职。
宣统二年十二月（1910年12月），邮传部第八任也是最后一任尚书的担子终于落在了盛宣怀的肩上。事实上，邮传部本就是盛宣怀的地盘，自1896年执掌铁路总公司到1908年，盛宣怀一直是中国铁路的"老大"。邮传部将铁路、航运、电信、邮政四大系统综合起来，以铁路为重，按理来说，第一任尚书就非盛宣怀莫属，但他却在内部的权力倾轧中落败，直到1910年底才真正出山。
在任期间，盛宣怀的重要活动是收回邮政、接收驿站、规划官建邮路、展拓川藏电线、厘定全国轨制等。他主张借外债将铁路收归国有，这在当时是一开明政策，但由于实施不当，引发四川保路运动，导致其被革职，财产也被查封。
脱离海关、夺回邮政管理权
清末邮政事业与其他交通事业不同，它受制于海关，发展缓慢。1906年11月6日，清政府设立邮传部后，虽有从海关处收回邮政的计划，但因各方面原因一拖再拖。陈璧实行"缓图计划"，认为收回邮政需要巨资，等到筹得款项后再办。这种"缓办"受到舆论界的批评。1907年4月，清政府税务处向邮传部询问移交邮政档案时，邮传部还以"官制未定"而拒接。
到1909年2月，邮传部才正式向税务处提出要求，要税务局转告总税务司邮政总办到邮传部来接洽移交、接管等事宜。当时，海关总税务司赫德已请假回国，代理总税务司英人裴式楷悍然提出两大先决问题，即"现有邮员如何看待"和"邮政欠款如何归还"，表示在明确答复之前不能移交。
1909年11月5日，邮传部左侍郎汪大燮亲自到总税务司署洽商如何接管邮政。隔年，代理总税务司英人安格联向清政府税务处提出：邮政应仍归海关办理，不同意移交邮传部。直到盛宣怀亲自与安格联协商，拟订《移交邮政事宜要义》，规定邮政总办由帛黎充任并经理邮政事务、洋员照旧、邮传部承认归还欠款等条件之后，邮传部才于1911年5月28日正式接管邮政，第一任邮传部邮政总局局长由李鸿章长子、署邮传部左侍郎李经芳兼任。
