核心提示：王震说："解放初，我进军新疆的路线，就是当年左公西征走过的路线。在那条路上，我还看到当年种的'左公柳'。走那条路非常艰苦，可以想象，左公走那条路就更艰苦了。"
1885年9月5日，左宗棠薨。左宗棠，字季高，湖南湘阴人，号湘上农人，清朝大臣，著名湘军将领。少时屡试不第，转而留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。后竟因此成为清朝后期著名大臣，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。一生经历了湘军平定太平天国运动，洋务运动，镇压陕甘回变和收复新疆等重要历史事件。
先入两江总督陶澍幕府，并与陶结为亲家。1851年(咸丰元年)太平天国起义后起先后入湖南巡抚张亮基、骆秉章幕府，为平定太平军筹划。清文宗咸丰六年(1856年)，升任兵部郎中。
初当幕僚时，为抓住展示才能的时机，他经常为一件小事而与人大吵大闹；在当上巡抚，官及三品时，脾气却越来越小。"穷困潦倒之时，不被人欺；飞黄腾达之日，不被人嫉。"这句著名的话就是他说的。
清穆宗同治元年(1862年)由曾国藩举荐由太常卿升任浙江巡抚，并组成中法混合军和扩充中英混合军与太平军作战，克金华、绍兴等地，升任闽浙总督。
1864年克杭州，并受封一等恪靖伯。之后致力于剿灭东南太平军残部。
1866年在福州马尾办船厂，也就是后来的福建船政局，并创办求是堂艺局，培养海军人才。同年，改任陕甘总督，其间创办兰州制造局。后创办甘肃织呢总局。此为中国第一个机器纺织厂，然而该厂从未盈利。
1867年2月授钦差大臣督办陕甘军务，定"先捻后回"方略，次年参与平定捻军。
1873年12月14日授协办大学士，次年9月18日授东阁大学士。
清德宗光绪元年1875年5月奉命以钦差大臣督办新疆军务。
1876年定"缓进急战"方略，指挥刘锦棠、金顺诸军讨伐阿古柏、白彦虎，次年收复除伊犁地区外的新疆全部领土，并为新疆建省开发等预作规划。
1878年3月由一等恪靖伯，晋二等恪靖侯。
1881年2月入京任军机大臣，10月改任两江总督。
1884年6月入京任军机大臣，9月以钦差大臣督办闽海军务。次年9月病故于福州，谥文襄。后归葬于长沙石门乡相竹村。
三次会试名旁落
左宗棠四岁开始随祖父在家中梧塘书塾读书，六岁开始攻读"四书"、"五经"等儒家经典，九岁开始学作八股文。
道光六年(公元1826年)，左宗棠参加湘阴县试，名列第一。次年，他应长沙府试，取中第二名。
道光九年，18岁的左宗棠开始读顾社禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天下郡国利病书》和齐南的《水道提纲》。
这些学问为左宗棠日后的成功奠定了知识基础。
1830年，左宗棠进入长沙城南书院读书，次年又入湖南巡抚吴荣光在长沙设立的湘水校经堂。
他学习刻苦，成绩优异，在这年的考试中，7次名列第一。
道光十二年，左宗棠以监生身份参加湖南乡试，中第18名。之后六年，三次赴京会试，均未考中。
三试不中,左宗棠从此"绝意仕进"，打算"长为农夫没世"。
但饱受儒家思想熏陶的他似乎并不甘心就此隐世。23岁新婚时，左宗棠写下对联:"身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。"
1830年，左宗棠拜访长沙著名务实派官员和经世致用学者贺长龄，贺氏"以国士见待"。贺长龄之弟贺熙龄是左宗棠在城南书院的老师，他非常喜爱左宗棠，称其"卓然能自立，叩其学则确然有所得"，后来师生俩还结成了儿女亲家。
1837年春，左宗棠的同乡--两江总督、经世致用派代表人物陶澍回乡省亲，途经醴陵，看到县公馆的一副对联"春殿语从容，廿载家山印心石(印心石牵涉到陶澍一个引以为豪的故事)在；大江流日夜，八州子弟翘首公归"后"激赏之"，经知县引见与左宗棠见面。
陶对左"一见目为奇才，纵论古今，为留一宿"。左宗棠提出要拜陶澍为师，毕生仿效。陶澍欣然应允。
左宗棠第三次会试落第后曾绕道拜见陶澍。临别时，陶提出要将年仅五岁的独生子陶桄许给左宗棠为婿。左宗棠开始任陶桄的教师。
于是，一个落魄的穷举人，就这样做了两江总督府的四品幕僚。在这里，左宗棠开始接触军国大事。
1838年，陶澍逝世。左宗棠继续教导陶桄。
陶澍女婿胡林翼对左宗棠的评价是"当为近日楚材第一"。
1849年，林则徐途经长沙，指名要见隐逸在家读书的左宗棠。左宗棠在夜里急匆匆前去拜见，结果由于心情激动，一脚踏空，落入水中。见面后，林则徐笑曰:"这就是你的见面礼？"
林则徐与左宗棠长谈，并将自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给他。
林则徐说:"吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付！"他还说:"将来东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属。以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。"
望着年逾花甲的林则徐，左宗棠的眼睛湿润了。
后来，在征战新疆时左宗棠没有忘记带上林则徐赠送的地图。
临别，林则徐写了一副对联相赠:"苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。"左宗棠以对联时时激励自己。他说:"每遇艰危困难之日，时或一萌退意，实在愧对知己。"
林则徐回到福建后身染重病，知道来日不多，命次子林聪彝代写遗书，向咸丰皇帝一再推荐左宗棠为"绝世奇才"、"非凡之才"。咸丰开始关注这个人才。
