李鸿章的种种努力，至此，烟消云散。《马关条约》公布后，一时之间向光绪皇帝的上书即达140件，均要求"同日本再战"。其时正值科举会试，康有为执笔，1300多人联署的"公车上书"，将这一事件推向高潮。日本史家升味准之辅称其为，"中国民族主义运动的开端"。此后，中国政治运作系统增添了民众因素，在中国、日本与列强的关系里，民众与舆论对妥协一直保持着足够的压力。胡适评论说，"(在这个过程中)，一个新的民族国家已渐渐形成了"。美国林肯-内布拉斯加大学历史教授柯博文研究这段历史，给出的结论是，"只有一场新的世界大战并通过盟国来打垮日本，中国才能开启一个强大的民族国家创建之路。但这一创建的建筑师将是毛泽东，而非蒋介石"。
治史者从时间的后点来观察，可以从中日双方的材料里来发现"真相"进行评判。最简单的事实是，在朝鲜乞援的前一天，6月2日，日本政府即已做好出兵决定，而引诱中方出兵，只不过为他们既定之策寻找借口而已。这一时期的日本压力多多，内阁在前一年底(1893年)已下令解散国会，陆奥在写给日驻英公使青木周藏的信中说，"政府若不做出一个惊人事业，便不能稳定动荡不安的人心"。这个"惊人事业"，便是后来的甲午战争。种种因素交集而一味退让的李鸿章，碰上了决意做出惊人事业的日本政府，历史因此改变。
日本历史学家升味准之辅由甲午之战论及清末中国："洋务运动有一个根本的弱点，即北洋舰队不是中央集权化的成果，而是权力分散化的成果。洋务运动在权力分散化之中进行，又促进了权力分散化。在这个过程中，又碰上了镇压太平天国运动。当时，皇帝直属的八旗和绿营军队已经腐败，变成一群杂兵，不能用于战斗，曾国藩的湘军、李鸿章的淮军和左宗棠的楚军(江西军)代之而发挥了威力。不得不依靠这些地方军的清政府，任命地方军指挥官为总督或巡抚，以致地方政府开始脱离北京的控制。……因此，李鸿章在对日开战时所能直接动员的，只是他的北洋军而已。日清战争(甲午战争)实际上成了日本与直隶省的战争。"甲午之败、李鸿章之败--改变"一人战一国"的格局由此成推动中国历史前进的重要因素之一。历史学者董果良分析说，"这种中央失去权威和地方势力壮大的现象，在我国一直持续到新中国的成立"。■
天皇的1945"现代"时刻
日本天皇1945年8月15日宣布"终战"，随即铃木贯太郎内阁总辞职，皇族东久迩宫出来组阁。
按照日本历史学家一般分类法，此时，日本的近代史已告结束，进入了现代。
日本的"近代"结束，并不容易。
1945年8月9日，第二颗原子弹爆炸，苏联亦宣布对日开战。深夜，日本"御前会议"在宫中位于地下10米深处防空洞里一间大约15坪(一坪等于3.306平方米)的房间里召开。迫水久常记录下此时的裕仁天皇，"陛下步履沉重，满脸通红地走了进来。至今仍给人留下深刻印象的是有数根头发垂在他的额头"。这次会议讨论是否接受《波茨坦宣言》，在最后的投票中，接受与拒绝票比为3比5，陆军大臣阿南惟畿的"本土决战"、"一亿玉碎"占了上风，拒不投降在票决中占据优势。裕仁说，"那么，朕说一下自己的意见吧。朕的意见是赞成外务大臣的意见(接受《波茨坦宣言》)"。
第二天，铃木贯太郎打电报给联合国各成员国，表明准备接受《波茨坦宣言》。在这份电报里，加上了"在不包含要求变更天皇国家统治大权之条件得到谅解的前提下"这一附加了条件的谅解事项。8月13日，联合国对该电文所做的正式答复反馈回来，这份复电回应说：天皇与日本政府"subject to"联合国司令官。subject to--日本外务省将其翻译为"置于……控制之下"，而陆军方面则译为"隶属于……"按此译意，军司令部总长丰田、参谋总长梅津以及陆军大臣阿南三人认为，如此将无以"护持国体"。外务大臣东乡认为可以"护持国体"，但铃木与枢府议长平沼商量后，心态发生变化，他们对能否"护持国体"亦持疑问。是否接受《波茨坦宣言》，承认投降，仍有变数。
8月14日上午，召开最高战争指导会议与阁僚会议联席御前会议，"丰田、梅津两位总长以及阿南陆相仍主张'玉碎'战法"，此时，裕仁再次表示决定接受《波茨坦宣言》。日本终于认败！在这次会议上，裕仁表示要亲自站在麦克风前面发表讲话，宣布"终战"。
大江健三郎当时还只是一个十多岁的孩子，后来他回忆在山区村庄听天皇讲话的情景，"大人们围坐在收音机四周，哭着。孩子们集中在外面积满灰尘的路上，低声说出他们心中的疑惑。最令我们困惑和失望的，是天皇居然用人的声音说话……就在某个夏日，那令人畏惧、无所不在的可怕力量突然变成了一个普通人，叫我们怎么能够相信呢？"比大江大三岁的石原慎太郎，听到天皇以凡人的声音在广播中讲话，反应跟大江差不多，"战争中，他们教育我们，为天皇而死是光荣的；可接下来我所知道的全是忏悔、民主和美国相处等等。大人们显得既肤浅又虚伪"。这两个当时为天皇"玉音"而震惊的孩子，后来走上了截然相反的"左"、"右"两条道路。日本"现代"的开端，以这种"玉音"/震惊的方式启幕，已经预示着未来的日本无可逃遁地将挣扎于天皇是人/神两极之间的虚无地带。
裕仁三代之前，不足百年的时间，事情似乎并不如此。1857年，美国第一任驻日总领事汤森·哈利斯与幕府谈判要求签订通商条约。幕府无法抵挡哈利斯的利诱与威胁，同意签署，但幕府为了在条约签字前得到朝廷的敕准，要求哈利斯宽限签字时间。哈利斯无论如何也无法理解这时为何还需要天皇的裁可，他在日记中写道："他们(幕府高官)在谈到天皇时，无不使用近乎轻蔑的口吻，而当我使用日本人对天皇表示尊敬的某些词句时，他们哈哈大笑起来。据他们说，天皇既没有钱，又没有政治权力，在日本受到尊重的东西，他什么也没有。他不过是个一文不名之士。"
被蔑视的天皇，亦为日本之传统。德川家康于元和元年(1615年)以大阪夏之阵消灭丰臣氏后，立即制定《禁中并公家诸法度》17条，禁止朝廷参与政治，从而牢固地掌握了幕府干预朝廷内部事务的手段。留给朝廷的，只是任官叙位、规定历法和改元等有名无实的权限。200多年后，德川家族不肖子孙终于抵抗不住外国与西南外样雄藩的压力，决定"大政奉还"，幕府强权传统被改正过来。露丝·本尼迪克特观察，"王政复古"的结果是，"天皇位居顶峰"重享权威，而此时政治家们的"废藩置县"，从制度上消除了"忠于藩主和忠于国家之间的矛盾"。天皇成了日本武士及全体国民惟一之神。
战败后的日本，还能维持天皇之地位--"护持国体"吗？这是一个问题。
1945年9月17日，盟军总部迁到东京，这时总部有人向麦克阿瑟建议：可否把天皇叫到总部来，让他的权威亮一亮。麦克阿瑟说："这样会使日本的人心产生反抗，把天皇看成殉教者。我不叫他，等他来。过几天，天皇会亲自来见的。"果如麦克阿瑟所料，裕仁通过吉田外相问询他是否可以来拜会麦克阿瑟。10天后，裕仁天皇亲自去到美国大使馆。
裕仁与麦克阿瑟的此次见面那张合影--"麦克阿瑟选择了土黄色军服，开着领口，没有表示军衔的装饰或徽章。他直盯着镜头，脸上毫无表情；一只手随意地插在口袋里，另一只手搭在臀部。裕仁在他身旁，只有将军的肩膀那么高，他穿着燕尾服，笔直而僵硬地站着。"--引发持续而广泛的议论。从美国人的角度，约翰·内森解读这张照片，"麦克阿瑟似乎要强调照片中所暗示的令人惊讶的权力差异，他(麦克阿瑟)对《芝加哥论坛报》说，'日本已沦为第四流的国家。再也不可能东山再起、成为世界强国了'"。麦克阿瑟在被询问何时作为答礼回访天皇时，他答道，"在没有签订和约和结束占领以前，我不会去访问天皇。如果去访问，会被人们解释为天皇的地位与代表盟国的我的地位同等了。现在，毕竟是不同等的"。从日本人的角度来看这张照片，升味准之辅承认，"对日本政府和国民是一个强烈的冲击"--这张照片由盟军总部发给各报社和通讯社，并登于各报的头版通栏。日本内相闻讯，立即下令禁止各报发行，但盟军总部指示内相收回了禁令。在天皇通过广播发布投降的声明后，这张合影为什么会令日本内相如此紧张？权力差异固然是因素之一，但约翰·内森的观察是，"(这张照片)无法想象的是，进一步证明了那个令人迷惑的想法：裕仁天皇也是个平凡人"。
