守旧思想顽固束缚，重武器装备和军事技术发展，编制体制、作战方式等却无进步
军事变革怎么变，有一个随着战败实践的发展、认识不断深化的过程。但只是在第二次鸦片战争之后，清政府才开始真正进行军事变革，其中一个原因就是不到黄河心不死。
在第二次鸦片战争期间，当英法联军从东南沿海一直打到天津、北京时，清王朝统治者才意识到，帝国面临的威胁不仅仅来自亚洲内陆，"重陆轻海"的战略思想遭受猛烈冲击；当僧格林沁的三千蒙古铁骑，对数百英法联军发起几个冲锋，只剩下几个人回来后，"弓马定天下"的理念被彻底粉碎；而沙俄趁火 打劫侵占100多万平方公里，圆明园被英法联军劫掠一空，更是以血与火的形式告诉中国人当时的使命：中国必须近代化，特别是军事上的近代化。
面对当时险恶的形势，李鸿章发出了两个著名的慨叹："数千年来未有之变局"、"数千年来未有之强敌"--高度概括了国家安全的空前严峻性。
因此，晚清军事变革之所以于第二次鸦片战争后真正启动，思想观念发生重大转变是重要原因之一。这种转变打开了晚清军事近代化的闸门，开始了以军事近代化为中心的洋务运动。
此后，晚清国防和军队建设经过30年左右的发展，在陆军火器化、建立近代海军、创办近代军事工业、革新军事教育等方面都取得了比较大的成就，并在某些领域呈现出"彻底性、开拓性、先进性"等特点。特别是海防建设，代表了洋务运动期间军事变革的最高成就。从1874年日本侵略台湾引发清廷第 一次海防大讨论，到1888年北洋舰队正式成军，清王朝建立一支规模宏大的海军只用了十几年的时间。
但是，统治阶级依然抱着旧传统不放，特别是士大夫阶层，他们真诚地相信中国传统的文武制度具有战无不胜的力量。即使作为洋务派领军人物的李鸿章，去过欧洲、美国考察、参观，也照样认为："中国文武制度，事事远出于西人之上，独火器不能及。"
因此，第二次鸦片战争后，尽管掀起了轰轰烈烈的洋务运动，但改革派在旧观念和旧势力的束缚下，虽然敢于部分破除旧传统，却又不敢触动封建旧根基，致使武器装备和军事技术的发展取得了较好的成绩，但在编制体制、作战方式等方面却少有进步和创新。
为什么解放思想如此难？美国汉学家兰比尔·沃拉曾说："只有牢记伟大的中国传统，我们才能理解中国变革的时间进程。"因为中国悠久的文化传统既是民族的骄傲和崛起的基础，同时也是需要付出巨大努力才能超越的历史惰性。
后来清廷推行"新政"时，慈禧太后也承认："误国家者在一私字，困天下者在一例字。""例"指的就是因循守旧。
清王朝统治阶级是直到遭受甲午战争的惨败后，才痛下决心全面变革整个军事体制的。但如果从第一次鸦片战争算起，历史已经前进了半个多世纪。
塑造军民尚武气质推动晚清军事变革
甲午战争使晚清军事变革由"师夷"走向"变器"，由"变器"走向"变道"
"尚武"是当时人们一种很朦胧和模糊的认识和提法，实际上它的含义并不仅仅局限于崇尚武力，还包含了国防意识、英雄主义以及民族精神，等等。
"尚武"在各国的军事变革中本不是一个问题，但对于传统上"重文轻武"的中国来说，却是当时军事变革中不得不正视的一个问题。
甲午战争是中国近代史上影响极为深远的一场战争。战前，很少有人会预料到，堂堂天朝大国经过几十年军事变革后，会输给"蕞尔岛夷"。
但是，过去被中国看不起的学生日本，在经过一代人的努力之后，却无情地击败了自己的老师。因此，甲午战争对中国的刺激相当大，几乎所有人都觉得"败得不甘心，败得不光彩"。
悲痛之余，人们开始全面、长久的反省与思考，内容涉及装备技术、军事体制、战略战术、官僚体制、偶然因素、地理环境等许多方面。从此，晚清 军事变革开始超越物质层面，进而从政治文化层面来探索中国军事落后、战争失败的根源，由"师夷"走向"变器"，由"变器"走向"变道"。所谓"变道"，主 要包括政治军事制度、文化传统等方面，政治上的主题是"变法"，文化上的主题是"尚武"。
甲午战争惨败之后，很多中国人奔赴日本学习、考察，探求中国失败之因或进步之路。1906年，留日学生已达到一万人左右，其中军事留学生约 占20%左右。这批学生到日本之后，感觉到了中日文化的强烈反差。他们认为中国失败的原因可能有很多种，但国民国防意识淡漠、军人战斗精神缺乏、长期"重文轻武"文化传统是其中重要原因。
当年，梁启超看见日本军营新兵入伍、老兵退役交替之际，场面非常热烈。而最震撼其心魄的，还是其中为新兵题写的标语--"祈战死"。梁启超感慨道："中国历代诗歌皆言从军苦，日本之诗歌无不言从军乐"，"何相反之甚耶！"
自鸦片战争以后，面对帝国主义的侵略，当时的中国存在两种根本对立的观点。"主战"观点认为，帝国主义非常强大，反抗极其艰难。但是，为了国家独立、民族生存，只应该誓死抵抗，不应该苟且偷生。中国虽落后，但地广人多，只要前仆后继，坚持到底，最后必然能够取得胜利。既走一条"抗击-坚持- 胜利"的道路。"和戎"观点则认为，中国远远落后于西方，以武力反抗必遭失败，求和是实事求是的负责态度，是真正"爱国"，而主张抵抗则是不负责任的"蛮干"。因此，最为明智的策略是放弃武力抵抗，尽早与侵略者签订和约，然后集中全力搞军事近代化，等赶上西方以后再跟他们较量。即走一条"和局-自强-御 侮"的道路。
但是，通过对鸦片战争以来反侵略战争史的考察，很多人意识到，以"和"为主的策略根本不能保证民族的和平与安全。因为"和戎"道路首先需要解决一个问题：积贫积弱的中国，靠什么来争取和局？
最初，晚清统治者采取签订"和约"的方式，希望通过有限度地牺牲一定的国家利益来换取和平。但这完全是一厢情愿。每次大量主权或经济利益的 损失，换来的是帝国主义更大的贪婪、更大的侵略。最初仅仅只有英国侵略中国，后来沙俄、法国、美国、日本等国家接踵而至，最后迎来八国联军入侵北京。
历史的沉痛教训告诉人们，虽然轻易动武是不明智的选择，但等到发展起来再进行反击是根本行不通的。
尚武强军大兴，军人和军人文化从社会的边缘，逐渐进入社会变革的中心
