临此危局，翁同龢只得见招拆招，努力补台。通过交涉，德国公使海靖提出"竖碑、抚恤、革李秉衡职、赔偿、山东路矿及租胶州湾"六条要求。几度磋商，对于中方意见，"彼不允却不拂"，可知德方具有解决问题之诚意。稍后英 国介入调停，总税务司赫德径直劝告翁："此事若不速了，可忧者不仅兵费……各国添兵，意将何属？而中国不闻耶；抑闻而不省耶？"言下之意，再拖下去，中国必有豆剖瓜分之祸。恰值此际，德国亦有尽快促成和约之意，至12月7 日，相关条款基本议妥，中德交涉看似已近尾声。
怎料翌日平地起惊雷，李鸿章居然私自邀请俄国向德国索取胶州湾，于是使得本趋明朗之局势再度复杂化。握此口实，俄国大举进军旅顺、大连，德国亦乐观其成，甚至向俄表示"现在你的敌人就是我的敌人，……不管他是什么人"，态度转而强硬，推翻前议。两国合力玩起了双响炮。
事已至此，清廷只得"打落牙齿和血吞"，再度与虚伪的盟友俄国讨价还价。1898年3月27日和5月7日，李鸿章、许景澄等与俄国代表分别在北京和彼得堡签订了《旅大租地条约》和《续订旅大租地条约》，主要内容包括：
1.旅顺、大连及附近水面租与俄国二十五年，如双方同意，租期可以延长；
2.中国允许俄国将中东铁路修支线至旅顺、大连；
3.清军不能在租借地里驻军，俄国对租借地有调动军队和治理地方权利。
俄国从而解决了三大问题：西伯利亚铁路支线穿过满洲；在中国东北拥有了旅顺、大连两大"不冻港"及利用中东铁路支线和西伯利亚铁路把中国东北和俄国连为一体。
梁启超曾追溯19世纪末列强瓜分中国狂潮之源头，指出"盖近年以来，列国之所以取中国者，全属新法：一曰，借租地方也，二曰，某地不许让与他国也，三曰，代造铁路也，而其端皆赖此密约(《中俄密约》)启之。"此一纸公文，给清末国人带来的，是一场弥天的黑暗梦魇。
李鸿章在贤良寺见俄国使节。
谁人之手，铸此大错？
1900年，八国联军侵华，日俄携手参战，俄国此时已完全抛开"盟友"的身份和责任，趁火打劫，瓜分中国，令清廷彻底绝望。
1901年11月7日，李鸿章撒手人寰。俄国政府憾曰"此后中国再无助俄者"。3年后，"日俄战争"爆发，清廷名曰"中立"，实则助日。随着战事的失利，俄国企图永久占据东北的美梦就此破灭，而清廷的"联俄制日"计划也早已化为幻影。
清末政局之纷乱，向来让人感觉雾里看花、终隔一层。不过大体而言，无非与外患、内乱、改革、政争关联。只是愈绵延到最后，内耗权斗愈发激烈，甚或群僚可借公事之名，行倾轧之实。所谓国家利益，往往挂在口中，虚悬心头。走笔至此，不禁慨叹：引虎拒狼，无异玩火自焚，究系谁人之手，铸此大错？
